— Джейна, слушайте меня. На вашем месте я бы не доверял подружке, подговорившей вас на прогулку с графом, но это ваше личное дело. Слуги выведут вас отсюда в коридоры ближе к залу, вы скажете этой вашей Аните или как там её? Анита? Скажете ей и всем, кто в курсе, что граф встретил очень пьяного желтоглазого волшебника, и ему пришлось спасать вашу… эммм… ваши нежные уши от весьма невежливых речей, поэтому вы выбирались из сада в одиночестве и немного заблудились, а потом ещё заплутали в коридорах. Галерею портретов смотрели, например. Поверьте, граф в случае чего подтвердит, — он ухмыльнулся.
Джейна слушала его, краснела и кивала, понимая, что наспех сплетённая им ложь будет убедительнее всего, что она сама могла придумать. Он вдруг прекратил обращаться к ней на «ты», и единственное объяснение этому она видела в присутствии рядом уставшего кронпринца.
— Далее, — маг вытащил из причёски девушки не замеченный до того листик. — Я советую вам, вернувшись в зал, улыбаться, словно ничего не произошло. Пробудете там с полчаса — и уходите. Придумайте что-нибудь, что вы там обычно придумываете? И ещё, — он посмотрел ей в лицо без тени улыбки или насмешки. — Джейна, оранжерейный вы цветочек, прежде, чем нырять во взрослую жизнь, нужно отрастить шипы. Не всхлипывайте, оставьте слёзы для подушки в вашей спальне, — мужская рука с несколькими кольцами из белого металла протянулась к лицу Джейны, но не коснулась её кожи. — Морок продержится примерно час. Советую за это время успеть добраться до дома и нормально умыться. И спрятаться в комнате. Пойдёмте, — маг встал, устало провёл рукой по непослушным чёрным волосам и кивнул Джейне на выход. — Отдам вас слугам.
Уже за дверью, стоя рядом с вежливым и равнодушным лакеем, одетым в цвета, которые носили все слуги, приехавшие с Посольством, Джейна осмелилась задать последний вопрос.
— Как… как мне отблагодарить вас?
Маг чуть откинул голову назад и широко раскрыл свои жуткие глаза, словно этот вопрос застал его врасплох:
— Ну, раз уж речь об этом зашла, милая, — он ухмыльнулся. — То ты сама предложила. Окажешь мне в будущем услугу. Не-ет, не красней, ни о чём подобном я своих должников не прошу, — он насмешливо выгнул бровь, по залившей лицо Джейны краске поняв, что пронеслось у неё в голове. — Просто постарайся сделать так, чтобы вот это всё, — он кивнул в сторону покоев. — Не было напрасным. Всё, ушла с глаз моих.
Джейна неуклюже сделала книксен и, дрожа от ужаса и осознания всего произошедшего, поспешила за слугой, который действительно вывел её в бальный зал. Отсутствие Джейны, увы, заметили, и она заплетающимся языком рассказывала матери чужую ложь, приправленную для достоверности её собственными выдумками. Анита с сочувствием смотрела на подругу и поджала губы, когда леди Алисия увела Джейну в сторону, чтобы строго напомнить о больном материнском сердце, правилах приличия и всём остальном. Джейна слушала её почти невозмутимо, изображая на лице раскаяние и бормоча что-то насчет того, что больше так не будет. После выговора она была увлечена Анитой на балкон, для допроса с пристрастием, но разочаровала её — от Джейны ожидали совсем других подробностей.