— Зло, совершённое нечестивцем, возвращается к нему горящими углями.
Ученик колдуна захрипел, словно подавился. Схватился за грудь, на которой расплывалось кровавое пятно. И стал медленно заваливаться на спину.
— Ну-с, государи, — Захребетник повернулся к остальным грабителям. — Теперь с вами!
— Валим!
Они развернулись и, не сговариваясь, кинулись прочь.
— Глупо пытаться сбежать от…
Договорить Захребетник не успел. Тело ученика колдуна выгнуло дугой с жутким хрустом костей и суставов. Одежда на груди лопнула, и над трупом вспыхнула чёрная сфера.
Жуткая штука, я вам скажу. В зале потемнело, словно сфера всасывала в себя весь свет. От одного взгляда на неё становилось холодно, сердце сжимали тоска и ужас, а в ушах слышался вкрадчивый шёпот. Я не знаю языка, на котором произносились слова, но от него в голове мутилось, на языке появился горький вкус желчи, и зубы сами сжимались до скрипа.
— Дрянь!
Захребетник зарычал и прыгнул вперёд. Выставил ладони, точно загораживаясь от сферы.
— Здесь нет твоей власти! — выкрикнул он.
С моих ладоней потекла невесомая дымка, обволакивая чёрную сферу. Эдакий магический щит, укрывающий от неё остальной мир. Я почувствовал, как Захребетник вливает в него силу мощным потоком. Пожалуй, её бы хватило, чтобы защититься от выстрела из пушки прямой наводкой. Но дымка не становилась плотнее, словно чёрная сфера со своей стороны отсасывала из неё энергию, желая вырваться наружу.
Зазвенели стёкла, и я боковым зрением заметил, как четверо грабителей выскакивают из банка через окно. Но Захребетнику не было до них никакого дела. Он лил и лил силу, отчего мои ладони жгло огнём.
— Бегом все отсюда! — крикнул он клерку, лежащему на полу ближе всего. — Быстро!
Но тот смотрел на Захребетника непонимающим взглядом и хлопал глазами.
— Выводи людей из здания!
— Зачем? Они же ушли…
— Это бомба! Сейчас рванёт! — рявкнул Захребетник.
Слово «бомба» подействовало мгновенно. Клиенты банка вскакивали с пола и козлами неслись к выходу, по дуге обходя Захребетника и чёрную сферу. А следом за ними рванули и служащие банка. Ни один не задержался, и через пару минут мы остались в разгромленном зале одни.
«Ты же пошутил про бомбу?»
— Не совсем. — Захребетник пялился на сферу, продолжая лить силу. — Рванёт так, что разнесёт весь квартал. Чёртов колдун! Додумался, сволочь, посмертное заклятие в ученика вложить. Дрянь такая! Найду — ноги-руки повыдергаю за такие фокусы!
«И что нам делать? Ты сможешь эту штуку обезвредить?»
— Если бы мог — уже сделал. Не разбираюсь я в таких мерзких штуках, тут специалист нужен по тёмному колдовству. Удержать могу, а разрядить — нет.