Зубов воспрянул и расцвёл радостной улыбкой.
— Браво, Ирина Харитоновна! Решено, Миша, ты едешь со мной.
Зубов нечасто втемяшивал что-то себе в голову, но если уж втемяшивал, то проявлял чудеса настойчивости. Я быстро понял, что шансов не поехать в Архарово у меня нет.
Разумеется, Принцесса тоже ехала с нами: Зубов объявил, что отправится с ней в лес охотиться на волков. Он никогда не видел волкодава за работой, зрелище, должно быть, прелюбопытное. Принцесса раздулась от гордости. А я сказал, что коль уж еду в деревню, то возьму с собой детей, Луку и Леночку. Учёба уже заканчивается, вряд ли в кадетском корпусе или пансионе кто-то будет возражать.
После этого Зубов отправился в полк договариваться об отпуске. Ирина Харитоновна пошла наставлять кухарку, что нам приготовить в дорогу. А я, опираясь на костыль, поковылял к автомобилю. Мне нужно было забрать детей, и я решил, что в автомобиль сесть проще, чем карабкаться в пролётку извозчика.
Ну… С грехом пополам за рулём я устроился. Костыль приспособил на сиденье рядом. Завёл машину и выехал со двора. Растревоженная нога заныла, но я решил не обращать на это внимания.
«Да ну тебя, — вздохнул Захребетник. — Утомил, ей-богу!»
И в ту же секунду боль начала убывать. Совсем она не исчезла, но мне стало намного легче.
«Ага, — усмехнулся я. — И почему, интересно, мне кажется, что если бы я сейчас поехал не за детьми, а на службу, божественного исцеления не случилось бы?»
«А его и не случилось, — огрызнулся Захребетник. — Я просто боль убавил. Надоело слушать, как ты стонешь».
Тому, чтобы Луке и Леночке позволили уехать со мной в деревню, препятствий не возникло. Более того: моя фигура, опирающаяся на костыль, неожиданно вызвала широкий резонанс. В кадетском корпусе, куда я ухитрился нагрянуть в обеденное время, к окнам прильнули все мальчишки: от самых маленьких, едва достающих до подоконников, до старшекурсников, курящих в окно уборной.
Глаза Луки, который на виду у всех садился в мой автомобиль, сияли таким восторгом и гордостью, что даже неловко стало.
— Это мой опекун Михаил Дмитриевич Скуратов! —звонким голосом объявил Лука дежурным кадетам, стоящим навытяжку у дверей корпуса. — Он служит в Государевой Коллегии. Получил ранение при выполнении служебного долга!
Малышка Леночка таких сложных слов не знала, но и она моему появлению обрадовалась от души. Мне с трудом удалось отбиться от хлопотливых дам, охающих вокруг меня и пытающихся усадить в более удобное кресло.
Домой мы, со всеми сборами вещей и подписанием необходимых документов, прибыли уже к ужину. После ужина дети принялись играть с Принцессой, а я поднялся к себе, сел за стол и написал несколько писем.