— Послала Суть ученичка, — протянул, вздыхая, Савва Итильский, — Как вы вообще бугром бродяг стали?
— Выбора не было, — буркнул я, стоя, как цапля, на одной ноге и продолжая пялиться себе под ноги. Да, я сам понимаю, что в бугры попал не по рангу: зелёный новичок, не отходивший в Пустоши даже свой первый сезон. В нормальной ватаге такого никогда не случилось бы. Но у нас и компания собралась необычная. И, как показали дальнейшие события, — довольно удачливая, за сезон достигшая того, чего другие годами добивались. К сожалению, у всего есть цена… Свою я начал платить.
— Смотрите внимательно… А, стоп. Так, вы себя точно убьёте. Правую ногу осторожно отведите назад. Только осторожно…
— Осторожно, — снова буркнул я, выполняя указания своего нового наставника. — А как всё хорошо начиналось ведь…
— … надеюсь, вы запомнили этот урок, — улыбнулся старик фирменной улыбкой старого преподавателя, только что продемонстрировавшего зазнавшейся молодёжи, — как они мало знают об этом мире. — Хочешь, чтобы тебе поверили, — подкинь немного правды. А теперь прошу следовать за мной.
Мы пошли по узкой тропинке, свободной от колючих веток, появившейся между кустами и каменной стеной. За поворотом я увидел ещё один вход в башню. Вернее, спуск с довольно крутыми каменными ступенями, полузаваленными всяким мусором: опавшей пожухлой листвой, сухими ветками и некрупным щебнем. Даже дверь была, из почти почерневших от времени досок. На удивление, целая и на вид крепкая. Закрытая.
Но старик не стал задерживаться около спуска в подвал или на цокольный этаж башни, а ещё раз взмахнул рукой, указывая рукой куда-то в сторону. И снова колючие ветки колыхнулись, раздвигаясь, но на этот раз тропинка не была ровной, а уже в полутора метрах от спуска вильнула вправо, обходя густой куст, обильно покрытый большими белыми, только-только начавшими распускаться бутонами.
— Нам туда, — не оборачиваясь указал рукой старик и шагнул первым. Он хоть земли касается?
— Я думал в башню, — буркнул в ответ, только ради того, чтобы хоть что-то сказать.
— Пусть другие также думают, — негромко ответил бывший профессор менторским тоном, явно соскучившийся за столько лет по поучениям.
Я успел сделать по новой тропе всего несколько шагов, как услышал негромкий шелест позади себя. Резко обернувшись, увидел качающиеся ветки кустов, вернувшихся на прежнее место.
— Не стоит здесь задерживаться, — бросил через плечо мой провожатый, завернув за очередной куст.
Я ускорился. И вот…
— Ничего не видите? — ехидно переспросил старик.
— Нет, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Сейчас главное — не показывать свой характер, иначе кто знает, чем это закончится может.