Сначала мне показалось, что я все же заснул и вижу очередной сон. Но сон был каким-то странным. Неправильным. Вроде ничего не изменилось. Та же погруженная в полумрак комната, прогорающие за приоткрытой топочной дверцей березовые чурки в печурке, сопящая под боком Алёна, скребущие негромкие шорохи ночного замка. Все как всегда. Ан нет, я поймал себя на том, что будто бы за мой кто-то пристально наблюдает.
Мигом распахнув глаза, я протянул руку к приставленным в изголовьи кровати ножнам с мечом. И увидел в дальнем углу два огромных круглых, похожих на плошки, зелёных глаза, которые с нескрываемым любопытством, не мигая, таращились на меня. А потом услышал сдавленное пыхтение и ворчливый, басовитый голос:
— Ишь ты какая жопа рядышком с тобой возлегает! Так бы и любовался дале, да тока некогда особо… Ну, чего уставился, детинушка?
Оторопело моргнув и приподнявшись на локте, я едва ли не машинально положил свою лапищу на белеющую в темноте двумя полушариями бархатистую на ощупь попу Дорофеевой. Она даже не шелохнулась. Странно…
— Да не боись, — хихикнул обладатель огромных глазищ. — За погляд денег не берут. И не пужайся, не проснётся твоя зазноба… Я на нее крепкую грёзу навел, так что не помешает нам с тобой покумекать.
— Навел? Кумекать? — я не спешил совершать резких и необдуманных движений. От появившегося в комнате ночного гостя я угрозы не чуял никакой. Да и Грифон, дающий храпака на моей спине, не обращал на зеленоглазого пришельца никакого внимания.
— Тебе что, по два раза объяснять надо? — буркнул гость. — А мне еще говорили, что ты из догадливых. Тебе привет от Иного народца, Часовой. И предупреждение.
Негромко топая по дубовым доскам, из темного угла, пробить густой и непроницаемый мрак которого не могло даже мое хвалёное сверхзрение, выдвинулась невысокая фигурка. Больше всего показавшееся в поле видимости иное существо напоминало невысокого, мне по колено, плюшевого мишку. Только с огромными круглыми зелёными глазищами и вполне себе человеческим пальцами рук.
— Ты что, домовой, что ли? — догадливо понизил я голос, с любопытством рассматривая косматого малыша. Стоп. Малыш, ага! Еще недавно он крайне не по-детски рассматривал задницу спящей голышом Алёнки, чуть слюни не пускал!
— Хозяин. — степенно поправил домовой и пригладил заросший густой шерстью подбородок. — Афанасием меня кличут, дылда. А ты Лексей, эт уже знаю. Разговор к тебе будет. Серьёзный и долгий. Так что это… Срамные части-то своей барыни прикрой, чтоб, значица, не отвлекала нас с тобой шибко…