По моей обнажённой спине побежали мурашки. Все мои опасение, терзающие меня последнее время, подтверждаются. Вот оно. Возможно, сейчас происходит именно то, что способно навсегда изменить существующий расклад сил на севере, да и во всей Империи. Ковен решился нанести удар. И мы, северяне, первые примем его.
— Все запомнил, Лексей? Не больше седмицы сроку у вас, чтобы подготовиться. А уж каково оно будет, да какого облика зло это, про то никто не ведает. Но если не сдюжите с ним, не выстоите…
Домовой, не став договаривать, тяжело запыхтел и, придвинувшись поближе к огню, затих. Я, не переспрашивая его, и так понял не досказанные слова.
Если не отразим это удар, мы все покойники.
Глава вторая.
— Говоришь, ночью сон приснился? — проворчал капитан Ярослав Кречет, с подозрением глядя мне прямо в глаза. Я старался принять самый честный вид из возможных. — Опять твои провидческие штучки-дрючки?
— Вроде того, — хмыкнул я. — Как бы там ни было, капитан, а все сходится. Иные существа прислали предостережение. Кто из них, я не скажу точно… Жители лесов, полей, обитатели холмов, волшебные твари или добрые духи. Факт в том, что все говорят в один голос — беда на пороге. И придёт она именно со стороны тех злосчастных туннелей и клятой ямы. Можно сказать, уже идёт, и времени у нас не больше недели.
В разговор вступил хмурящий брови Рогволд.
— Да хватит тебе рожи кривить, Ярослав. В первый раз, что ли, парень прав оказывается? Не забывай, кем был его дед. Да и я скажу, что ничего хорошего ждать не придётся, после всего того, что заварилось.
Находящийся тут же, в кабинете командующего Цитаделью, в это позднее неуютное утро, наполненное дующим со стороны далёкой тундры промозглым влажным ветром, сержант Корнедуб озабоченно крякнул:
— Ты всегда всем недоволен, Рогволд… Но Бестужев, конечно, дело говорит. Раз такая оказия, надо спешно начинать подготовку к…
Корнедуб, запнувшись, неуверенно обвел всех нас недоумевающим взором.
— К чему?
Ему ответил Кречет:
— Ко всему, Федя. Представь, что уже завтра разразится война со всей адовой бездной. Ведьмы приготовили что-то неслыханное, то, с чем не только мы, но и никто в Империи еще не сталкивался. И уже поздно действовать на опережение. Больше никого посылать на осквернённые земли мы не будем. Слишком велик риск понести новые потери…
Я тоже так думал. Наверняка, в предверии колоссальной по масштабу атаки, твари во главе с Ведьмами предпримут все необходимое, чтобы пресечь любые попытки проникновения на их территории.
— … Обойдёмся тревожным патрулем вдоль потенциально опасного участка границы. В случае чего, успеем получить весточку, когда Орда двинется на нас.