Первыми вошли армейцы, около десятка. За ними – кольцо телохранителей, с полтора десятка. И внутри их круга был еще кружок из пяти приближенных охранников. Они-то и скрывали короля Рупера.
В детстве я думала, что у богатых, высокопоставленных аристократов Прейсто такие огромные прихожие-гостиные, чтобы можно было принимать короля, если он решит нагрянуть с визитом.
Помещение во дворце Ханли этой цели тоже вполне соответствовало, потому что присутствующим было, куда разбежаться. И еще достаточно места осталось.
Следом за охраной и солдатами вошла и королевская свита: прислуга, ближайшие советники и прочие.
Приглашая короля Рупера, ты должен быть готов, что в твой дом явится около сотни человек разом.
Солдаты тут же принялись вежливо, но твердо расчищать пространство от зевак. Всем пришлось сильно разойтись, каким бы сильным ни было желание посмотреть на монарха поближе.
Дворцовый распорядитель и глашатай Хайн Эмли вышел вперед, окинул взором помещение и спросил:
– Где хозяева?
Присутствующие переглянулись.
Действительно, во всем этом хаосе не было видно ни Брайта, ни Алефа Ханли. И даже Лекоб Штин, который всегда оказывался в первых рядах при любой суете, отсутствовал.
– Ах! Какая неожиданность!
Послышались облегченные вздохи. Между гостями пробиралась герцогиня Ханли. Обычно скромная и молчаливая, сейчас она поневоле взяла на себя обязанности главной.
– Мы ожидали нашего дорогого правителя завтра к вечеру, готовились, – оправдывалась она на ходу, теребя в пухлых руках веер.
– Его Величество принял решение быть раньше, – веско сказал Эмли.
Разумеется. Ведь в письме, которое я отправила наибыстрейшим курьером, значилось, что дело касается его покойного сына.
– Король Прейсто желает видеть свою племянницу, мизи Лейлу Мелени, – продолжил Хайн Эмли.
– Я здесь!
Солдаты и телохранители расступились, давая пройти правителю.
Рупер Третий вышел степенно, не торопясь и совершенно ничего не опасаясь, словно вся эта охрана – обычный дворцовый этикет. Ох, не знает он, что прибыл в дом опаснейшего государственного преступника.
С тех пор, как я в последний раз видела дядю, он совершенно поседел.
– Что здесь происходит, дитя? – спросил он, глядя на меня из-под белых бровей. – Я наслышан, что тебя взяли в отбор. Твой отец спрашивал моего позволения на это. Но кажется, что-то идет не по плану? Здесь витает беспокойство.
– Произошел несчастный случай, – негромко сказал высокий мужчина в ливрее, один из старших слуг герцога Ханли.
– Вот как? – удивился король. – Но я не дознаватель и не жандарм, чтобы меня звать в подобных ситуациях. Кто же пострадавший?