Но всё оказалось не так-то и просто. Никитин, стоящий за штурвалом, оказался не просто хорошим рулевым — он управлял катером так, будто и впрямь был родственником Посейдона. Едва патрульные катера стали приближаться, как он резко направил судно в сторону Средней Невки. Катер неправдоподобно резко и точно поворачивал, уходил в сторону, проскальзывало между фарватерными знаками и резало воду под такими углами, что у любого нормального человека давно бы закончились молитвы.
— Он использует водную магию, — тихо сказал Меньшиков, поняв причину такого необычного поведения лодки Никитина.
Но физику не обмануть и как Роман ни старался, мощные катера всё равно настигли их прогулочную лодку.
Когда преследователи уже приблизились настолько, что можно было разглядеть лица аристократов без биноклей, Роман резко выбросил руку, и за кормой вспухла огромная водяная стена. Два катера с преображенцами тут же повело в стороны и один едва не налетел на другой.
— Они атакуют! — проревел генерал. — Это нападение на русских офицеров! Действовать со всей строгостью!
Меньшиков презрительно поморщился, слыша лишь пафос и бахвальство. Он повернулся к своим людям и тихо сказал:
— Лёня, Василий, действуйте.
Стоящие рядом мужчины синхронно кивнули и подошли к борту. Они вытянули руки, и река вокруг катера Никитина начала белеть. Вода стремительно превращалась в лёд, вытягиваясь острыми глыбами прямо по курсу.
Но Никитин не растерялся. Он резко выворачивал руль, уводя катер в сторону, скользил у самой кромки льда, а один раз вообще заставил судно взлететь по ледяной глыбе как по трамплину. На мгновение катер оторвался от воды и с грохотом приземлился обратно, окатив всех ледяной взвесью.
— Сумасшедший, — невольно выдохнул кто-то на катере Меньшикова.
— Остановить их, немедленно! — рвал глотку генерал.
Лёд тем временем продолжал расти. Быстро, слишком быстро, чтобы небольшой катер мог прорваться. Один из магов ударил в воду обеими руками, и впереди катера Никитина мгновенно выросла целая ледяная гряда. Роман дёрнул штурвал, пытаясь уйти вбок, но с другой стороны уже смыкалась новая стена.
Судно влетело в ледяную ловушку, его тряхнуло, мотор взвыл, винт забился в крошево, а затем катер намертво вморозило в лёд.
Через несколько секунд их уже окружили. Катера преследователей сомкнулись полукольцом. На людей нацелились стволы, по бортам стояли маги, а на ближайшем носу возвышался генерал, явно наслаждаясь моментом.
— Бежать некуда, — громко приказал он. — Лучше не оказывайте сопротивления!
Меньшиков стоял чуть поодаль, молча смотрел на вмёрзший в лёд катер и сожалел. Потому что знал — для страны, его страны, это — не победа, это — поражение.