— Я взял оттуда магнитики, — киваю.
— Хотела бы я, чтобы мой вожак был таким же.
— Ты запуталась, и тебе нужна помощь. Думаю, в Организации тебе могли бы помочь.
— Может, я и обращусь к Председателю, — она упрямо оскаливается. — После того как сделаю тебя своей марионеткой.
— У тебя ничего не выйдет, — я лениво отмахиваюсь, словно обсуждаю скучное предложение. — Я не по этим марионеточным делам.
И в этот момент башню сотрясает рёв. Змейка инстинктивно прижимается ближе, а я только поднимаю голову.
— А это ещё кто такой? — спокойно спрашиваю.
Мадам Паутина грустно качает головой, змеи-волосы шипят:
— Это Тварь, которую я подарила Лорду Тени. Она убьёт тебя… а потом отправится к Председателю, чтобы сдать Организации самого Лорда Тень.
Цитадель Лорда Тени, Сумеречный мир
Лорд Тень сидел за массивным столом в своём изолированном, защищённом магией кабинете и, склонившись над пергаментом, в который раз пытался составить письмо. Перо скрипело по бумаге, выводя корявые, рваные буквы.
«Милая Мадам Паутина, благодарю тебя за то, что не осталась равнодушна и прислала в дар тварь, способную уничтожить моего заклятого врага…» — набросал он.
Пальцы его дрогнули, и Лорд Тень в раздражении перечитал написанное. Слово «заклятый» показалось ему слишком громким, слишком торжественным для жалкого мальчишки, который посмел встать поперёк его планов. Нет, это даже обидно для Высшего теневика — придавать какому-то ничтожному менталисту столь важный титул. Ну и что с того, что Лорд Тень умудрился потерять почти всех своих теневых тварей, проморгал артефактное зеркало и лишился главного пленника? Ну и что, что сам он теперь сидит в добровольной осаде внутри собственной Цитадели, где прорвало все сливные трубы, а его люди вынуждены справлять нужду в ближайших кустах, так что тренировочная площадка уже окончательно превратилась в отхожее место? Разве это веская причина называть Филинова заклятым врагом? Конечно нет! Это всего лишь досадные временные трудности, унизительные, но не смертельные. А для Лорда Тени — тем более не повод возвышать мальчишку до уровня равного соперника. Всему виной Председатель, который прямо запретил убить Филинова! Если бы не Хоттабыч, Лорд Тень уже бы любовался вздёрнутыми трупами мальчишки и его смазливых жён!
Он рывком смял листок, скрутил его в комок и с отвращением швырнул в урну, которая уже переполнялась подобными обрывками.
До недавнего времени Лорд Тень всё чаще ловил себя на мысли, что Мадам Паутина попросту издевается над ним. Закрались подозрения, что она не питала к нему ни малейшей симпатии. Но последний её подарок, выпущенный на охоту против того самого ненавистного мальчишки, словно намекал: его судьба всё же небезразлична ей.