В центре, на каменном троне, сидит Феанор. Рука его горит багровым пламенем. Живая рубиновая клешня мерцает тошнотворным светом. Сердце Лорда Тени сжимается от радости.
Он восклицает:
— Значит, ты всё-таки выжил, Первозданный! Новое тело тебе идёт!
Связь на глубине возможна с помощью специального артефакта, налаживающего канал по мыслеречи. Лорд Тень всегда берёт его во Впадину.
Феанор смотрит на гостя как на ничтожество.
— Чего тебе надо, теневик?
Лорд Тень хмыкает:
— Кончай брехать. У нас с тобой были договорённости.
Феанор не двигается. Только клешня чуть поднимается, будто в предвкушении.
— Первозданный король тебя не слышит. Он в глубокой спячке.
Лорд Тень замирает.
— Как это — в спячке? Кто его усыпил?.. — восклицает он и сам вдруг осознаёт: — Филинов, да⁈ Это он! Это, мать его, опять Филинов…
И только теперь Лорд Тень замечает, что вокруг него громары медленно сжимают в кольцо.
Феанор ухмыляется. Клешня багровеет.
— Я в курсе, что Первозданный поставлял тебе теневых тварей. Но лавочка закрыта.
Слово ударяет, как плеть. Лорд Тень осознаёт: это ловушка! Филинов подстроил западню!
Он сглатывает.
— Мы можем с тобой договориться.
— Никакой сделки с врагом Золотого Полдня, — Феанор встаёт с трона. — Филинов — король моих родственников. А я — король громаров. Если кто и получит тварей из Впадины, то только он.
Он поднимает клешню, и свет в зале пульсирует алым.
— Король приказывает: убейте этого вшивого теневика! — орет с весёлым, сорвавшимся хохотом.
Громары бросаются вперёд, и начинается резня.
Лорд Тень — не рукопашник в традиционном смысле. Но он — Высший Теневик и драться умеет. Он рвёт клешни, вспарывает животы теневыми лезвиями, накрывает напавших бомбами Тьмы.
Но врагов слишком много. С последним усилием он ныряет в свою тень и переносится в свою цитадель, прямо в сердце Сумрачного мира.
Теневик падает на чёрные плиты. Он дышит тяжело, вязко, рвано.
— Чёртов… Филинов… — шипит он, приподнимаясь. — Он уже забрал у меня два Всплеска Тьмы…
Лорд Тень пытается встать, опирается на кресло.
Щёлк .
Тонкий, почти неразличимый звук.
Лорд Тень опускает глаза и видит верёвку, на которую наступил.
Растяжка.
— Нет… — едва слышно.
Фвх!
Стрела вонзается в плечо, яд моментально попадает в кровь.
— ААААААААААА! — Тело выгибается. Судороги ломают позвоночник. Он падает на колени, рот перекошен, из горла вырывается рваное дыхание. Целители уже бегут на его крик, а артефакты, что увешивают тело, начинают лечение, но — Тьма! — как же больно!
— ГРЁБАНЫЙ ФИЛИНОВ!! — орёт он в потолок, захлёбываясь в собственной тени.