И, не сказав больше ни слова, разворачивается и идёт вперёд.
Шаг — и ещё один. За своим королём топают громары. Сотни фигур с каменной кожей, с клешнями, с рубиновыми глазами. Они идут за ним, не сомневаясь. Ни один не обернулся. Нет никаких звуков, только шелест воды и ровный гул глубины.
Чернильная Впадина поглощает их. Король Феанор бесследно исчезает во Тьме вместе со своими подданными.
Я стою у самого края пропасти. Течение с глубины тянет холодом. Оборачиваюсь на плачущего Бера и утешающую его Зелу, на хмурых Финрода и Галадриэль, на озадаченную Настю и шипящую на Впадину Змейку.
— Пора на поверхность, — бросаю.
Цитадель Лорда Тени, Та сторона
Лорд Тень сидел в кресле, в руке — пустой бокал. Вино в нём исчезло только что, вместе с последними каплями терпения. Вместе с последними остатками хорошего настроения.
Разведка доложила неприятные новости. Первозданный король громаров, древний союзник, с которым Лорд Тень сотрудничал сотни лет, — пал. Вернее, убит кем-то из людей Филинова. Первозданный был хоть и чудовищем, но договороспособным чудовищем. Он позволял Тени забирать теневых тварей из Впадины. Давал проход и не мешал, и это стоило всего лишь каких-то сотен человеческих жертв.
Атланты тоже были задействованы. Их патрули отключали глушилки по первому шёпоту сверху. Княжич Океарис получал свою долю, и всё было хорошо.
Теперь всё иначе.
Теперь глушилки снова активны. Порталы вглубь перекрыты. Впадина — мёртвая зона. Океарис погиб во время штурма от рук громаров, и теперь наследник — княжич Гребень.
А всё — из-за этого проклятого Филинова.
Лорд Тень скрипнул зубами. Он был готов пожертвовать Океарисом — пожалуйста, мелкая разменная фигура. Но всё было рассчитано на одно: на то, что мальчишка-менталист погибнет. Что он не вылезет из княжеского дворца, захваченного громарами.
Вместо этого Филинов выжил, а кто-то из его людей завалил Первозданного. Лорд Тень сжал бокал — тот хрустнул в руке, осыпавшись стеклянной крошкой.
Оставалась только надежда, что дух Первозданного действительно переселился в своего убийцу.
Лорд Тень не верил в смерть. По крайней мере, не в смерть Первого Короля громаров.
Потому он договорился с громарами, что встретится с тем, кто ими сейчас правит.
Время встречи наступает, и Лорд Тень с помощью теневого портала переносится из зала. Уже через мгновение он ступает в бездну Чернильной Впадины. Туда, где свет дохнет, не добравшись до кораллов.
Он идёт по затонувшим плитам, мимо щупалец водорослей. Зал, круглый, как гигантский глаз чудовища, раскрывается перед ним. Клешневидные колонны поднимаются, будто хотят схватить его.