— Это радует, принцесса Айра, — серьезно кивает Гюрза.
Подхожу к грифону. Он всё ещё стонет, слабый, разбитый, но живой. Глаза полуприкрыты, грудная клетка вздымается еле заметно.
Ловушка массивная, продуманная, но на краю я замечаю скрытый рычаг — тонкий штрих на изношенном металле, который может легко пропустить тот, кто не знает, что ищет.
Протягиваю руку, нажимаю.
Со скрипом, словно тяжело вздохнув, плиты медленно начинают расходиться. Свободно, без рывков. Грифон оседает, рухнув на землю всем телом. Сил у него не осталось. Просто валяется, тяжело дыша, дрожит в кончиках крыльев.
Я присаживаюсь на корточки рядом, даю ему время отдышаться. Затем касаюсь мест и привожу мышечные ткани и кости в норму, Дари геномантии в помощь. Грифон, кажется, пытается поднять голову, но тут же сдаётся, вжимаясь в траву.
Мыслью посылаю сигнал Ледзору и Змейке:
— Идите сюда. Помогите загрузить малыша в машину.
Я смотрю на зверя и добавляю, уже вслух:
— Поедешь с нами, дружище.
Усадьба Вещих-Филиновых, Москва
Маша Морозова приехала в поместье Вещих-Филиновых — в гости, как невеста рода. День был жарким, воздух дрожал над гравием подъездной аллеи. На крыльце её уже ждала Гепара — мутантка, одна из избранниц Данилы. Высокая, гибкая, с загорелой кожей, она была в лёгком сарафане, обвив колено леопардовым хвостом.
Гепара кивнула Маше в знак приветствия:
— Ваше Сиятельство, Мария Юрьевна, я вас позвала, потому что Данила Степанович поручил мне показать вам одну из тайн рода. Как будущей жене главы рода Вещих-Филиновых.
— Не рано ли? — заволновалась княжна Морозова. — Я ведь ещё не член рода.
— Эту тайну вы должны узнать заранее, — грустно заметила Гепара. — Пойдёмте.
Они вместе свернули с основной аллеи и пошли по узкой тропинке, заросшей травой и кустами. Земля под ногами была сухой, пахло полевыми цветами и нагретой корой деревьев.
Маша шла рядом, украдкой посматривая на Гепару, на её стройные ноги и гибкое телосложение. Какая же она красивая, думала Маша. Так и тянет потрогать эти гепардовые ушки.
Тропинка вывела их к старой усадьбе — к самому забору. Гепара остановилась, указала рукой вдаль, за лес:
— Дальше мы не пойдём. Посмотрите, пожалуйста, Мария Юрьевна.
Маша подняла взгляд — и побледнела. За садовыми деревьями старой усадьбы в небе висела огромная чёрная корона. Она не касалась земли, просто парила, излучая неведомую тяжесть, давящую на грудь.
Гепара, заметив её состояние, грустно пояснила:
— Это бремя Вещих-Филиновых.
Маша сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.