Айра добавляет, глядя на полуживого зверя:
— Это не наши охотники. Шакхары убивают только ради пропитания. Не ради мучений. И уж точно не ради подчинения.
Я киваю:
— Да, это не почерк шакхаров. Я был с ними на Гоне. Знаю, как они охотятся: без такого издевательства над добычей.
На мгновение замолкаю, вглядываясь в лес.
— И готовьтесь, — говорю, понизив голос. — К нам уже идут гости.
Продравшись сквозь кусты, появляются трое вульфонгов. Лохматые, широкоплечие, с той наглой, ленивой походкой, какая бывает у тех, кто чувствует себя хозяином на чужой земле. Двое — с копьями, короткими, с широкими лезвиями. Один — без оружия. Менталист, судя по энергосетке.
Вообще, вульфонги очень похожи на людей, как и ликаны и шакхары, только вместо ровных зубов — акульи клыки да волчьи когти на руках. Вульфонги, как и ликаны, произошли от волков. Ратвер вывел первыми как раз вульфонгов, но они оказались бракованными психами, и тогда он забыл о них и сосредоточился на ликанах.
Они увидели нас и тут же заорали, пялясь на грифона:
— Эй, руки прочь! А то поотрубаем! Это наша! Наша птица! Мы из нее ездовую клячу сделаем!
— Да неужели? — хмыкаю. Какие борзые, надо же. Ну ничего, сейчас Айра их построит.
Ликанка оборачивается молниеносно. Спина прямая, голос звонкий, жёсткий, как удар клинка о камень:
— Я Айра, принцесса Шакхарии! Как вы смеете охотиться на моей земле?
Вульфонги на миг замерли. Переглянулись — видно было, что растерялись. Я уже было подумал, что они благоразумно дадут задний ход, но один — тот, что стоял справа, с надломанным ухом, — кивнул товарищам на дерево с ещё неактивированной ловушкой.
И браконьеры тут же воспряли духом, ухмылки становятся шире, зубы оскалены напоказ.
Я на всякий случай «включаю» несколько легионеров — темника, друида, ну и Жору-жабуна. Хватит, пожалуй.
Левый вульфонг с копьём делает шаг вперёд, ухмыляясь так, будто только что получил индульгенцию на хамство:
— А вам-то какая разница, принцесса, а? Вы же скоро выйдете за принца Герпеса! Шакхария станет нашими охотничьими угодьями!
— Дебилы, — по мыслеречи бросает мне Гюрза.
Леди-дроу уже успела узнать характер моей избранницы и догадывается, что бывает, когда кто-то смеет ей хамить да ещё замужество приписывать.
Айра отвечает спокойно, ледяным голосом:
— Это полная чушь.
В следующий миг плотная тень скользит по её лицу и телу — она накидывает на себя теневой доспех.
— За то, что вы охотитесь на нашей земле без разрешения, — она взмахивает рукой, и в чёрной перчатке возникает вышитый из Тьмы клинок, — вы умрёте. Добыча в этих лесах принадлежит Шакхарии. И никто не имеет права тронуть её без разрешения нашей королевы.