Я равнодушно бросаю:
— Благодарю за оценку, королева.
Крана замечает:
— Думаю, пора менять некоторые традиции.
Она хлопает ладонью по кровати рядом с собой, приглашая сесть, её губы изгибаются в легкой усмешке.
— Ты ведь помог Айре не только ради фермы цесарок, так?
Я остаюсь на месте, не двигаясь ни на шаг.
— Так. Я помог Айре, чтобы получить лояльную правительницу Шакхарии.
Королева усмехается ещё шире, и в этом взгляде сквозит хитрый блеск.
— Какой правитель может быть лояльнее королевы-жены? И её матери?
Она снова хлопает по кровати, на этот раз чуть медленнее, словно подчеркивая приглашение, и изящно перекидывает ногу на ногу, не сводя с меня внимательного взгляда.
Я смотрю на неё без тени эмоций и коротко отвечаю:
— Спасибо, это щедрое предложение, но вынужден отказаться, к сожалению.
Крана удивлённо поднимает брови и раскрывает рот в недоумении:
— Но почему?
— Вопрос брака я буду обсуждать только с Айрой, — подробно разъясняю. — А сейчас вы фактически продаёте её в обмен на мои товары. Более того, вы поставили меня в безвыходную ситуацию, где, если я не объявлю Айру своей женой, все будут думать, что мы с вами любовники.
Крана всё так же улыбается, но в её глазах вспыхивает любопытство.
— Любовниками? — протягивает она, лениво вздыхая. Тонкая ткань блузки на груди чуть натягивается, подчеркивая выразительны формы. Королева явно знает толк в соблазнении, — И зачем же мне это?
Не отвожу взгляда от опасной собеседницы. А то, что Крана не только красива, но и смертельно опасна, не подлежит сомнению.
— Предположу, что слух о нашей связи укрепит ваше положение в Шакхарии. Ведь что может быть надёжнее для престола, чем намёк на отношения с героем Гона — главным партнёром и поставщиком ценнейших товаров?
Королева даже не моргает, но улыбка становится шире, хищнее.
— Попытка не пытка, — лениво протягивает она. — Всё это ради мира в Шакхарии. В том числе ради Айры.
— Других кандидатур нет? — интересуюсь.
— Таких нет. Слава о тебе ходит по всему Боевому материку, конунг. Пёс и Дракон служат тебе. Если ты будешь на моей стороне — неважно в каком качестве: муж дочери или мой любовник, — генералы не посмеют взбунтоваться. Иначе их постигнет участь Зодра.
Молча смотрю на неё. «Участь Зодра?» Королева не только опасна, красива, но еще и догадлива. Айре повезло с родительницей.
Крана заливается смехом, запрокидывая голову, затем ловит мой взгляд:
— Я ведь правильно сообразила? Зодр «не пал как герой». Он умер как предатель и трус. Кстати, отдельное спасибо за его смерть, конунг. Я давно хотела избавиться от этого интригана, но у него была слишком большая власть.