— Просто он сам сказал на своём балу, что собирается туда, — признаётся она, убирая прядь волос за ухо. — Но я не знала, зачем именно и что он там делает.
Владислав внимательно наблюдает за её реакцией, а она вздыхает, предчувствуя, куда ведёт этот разговор.
— Хорошо. Я отправлю лучших своих репортёров.
Владислав кивает.
— Именно самого лучшего. Себя.
Ольга удивлённо поднимает брови.
— Но почему?
Начальник Охранки пожимает плечами.
— Так нужно для государственной политики. Царь согласовал.
Ольга закатывает глаза. Опять дяди что-то мутят… Но затем княжна задумывается, прижимая кончик пальца к губам. Шакхария? Гон? Политика, конечно, политикой… но встреча с графом Данилой? Она вдруг улыбается своим мыслям. Почему бы и не да?
— Когда вылет? — спрашивает она, поднимаясь с кресла.
Владислав ухмыляется.
— Через три часа. Полетишь в Невинск, а там жены Данилы перекинут тебя в Тавиринию.
Ольга бросает взгляд на бумаги на столе.
Ну что ж… Остальная работа подождёт. Ее снова ждет сенсация.
Гон завершён. Время наград и праздника.
Все охотники снова собираются на равнине за крепостью Шахом, выстраиваясь перед помостом из белых костей. На нём возвышается массивный трон королевы, украшенный узорами и свежими черепами чудовищ, добытых уже в нынешнем Гоне.
Королева поднимается и громко объявляет:
— Подойдите ко мне, конунг Данила!
Толпа гудит, охотники с интересом следят за происходящим. Я шагаю вперёд, ощущая, как на меня устремляются сотни взглядов.
Королева берёт в руки странную брошку в виде черепа, покрытую тончайшими выгравированными узорами, и крепит её мне на разгрузку.
— Вы — герой Гона, — торжественно произносит она. — Так решила принцесса Айра, и я одобряю её выбор!
— Спасибо за честь, — спокойно киваю.
Я уже выяснил, что «герой» — это почётный титул без обязательств. Просто дополнительные привилегии: лучшая еда, лучшие места на пиру — всё будет доставаться мне. Ну, неплохо.
Толпа взрывается криками. Кто-то свистит, кто-то выкрикивает моё имя, охотники-физики одобрительно стучат копьями о землю, создавая низкий, гулкий ритм. Света и Настя в первых рядах улыбаются.
Я встречаю взгляд Айры, которая стоит среди предводителей на помосте, слегка краснея от внимания.
Королева поднимает руку, и шум стихает.
— А теперь назначим победителя Гона, — произносит она.
Ей подают венок — массивный, сделанный из переплетённых серебряных прутьев, украшенный клыками редких зверей.
Она держит его в руках, смотрит на меня и говорит:
— Венок победителя должен надеть герой Гона.
Я принимаю венок, но королева не спешит отпускать его.