— Я? — простонал я сдавленным голосом. — Тут всегда жил…
Прикрываю глаза, изображаю смертельную слабость, потом резко их открываю и страдальчески стону:
— Тебе рога в мозг вросли, что ли, раз не помнишь?
Карл шипит, его лицо искажает злость, ноздри раздуваются, словно у быка перед атакой.
— Ах ты, деревенщина…
Карл подходит вплотную, и я замечаю кольцо на его пальце — похоже на перстень князя Буревестника, только меньше.
Интересно. Значит, Демон Мираж раздаёт своим вассалам одинаковые побрякушки.
— Да я сейчас тебе иллюзию накину… — ухмыляется Карл, обнажая клыкастую пасть. — Будешь чувствовать, как тебя жарят на углях…
Он давит на мой разум, пытаясь накинуть иллюзию.
Я вижу тяжёлые пси-волны, стремящиеся ко мне, но развеиваю их быстрее, чем он успевает завершить заклинание.
Заодно подстраиваю так, чтобы этот трюк сожрал у него побольше сил.
Карл резко выдыхает, глаза расширяются, он шатко перекачивается с ноги на ногу.
— Чёрт… Что-то я устал…
Я стонущим голосом говорю:
— О, нет… Я так страдаю…
Недодемоны переглядываются.
Карл злится, нервно передёргивает плечами, оборачивается к своим прихвостням.
— Кидайте его в клетку! Везём к хозяину!
Меня поднимают, волокут наружу, ноги тащатся по грязному полу.
Светка напрягается, в глазах встревоженный блеск, но я ловлю её взгляд и мысленно успокаиваю:
— Не волнуйся. Всё идёт по плану. Жди весточки.
И, для пущего эффекта, машу ей рукой, пока меня уносят недодемоны.
На глазах всей деревни меня бросают в клетку, глухо захлопывают решётку. Клетка из скрученных рёбер, древняя, вся в царапинах и пятнах, явно использовалась не раз. Я неудачно падаю боком, но всё цело, ушиб быстро залечиваю. Внутри пусто, других пленников нет.
Недодемоны отходят, берут оглобли повозки и начинают тащить телегу вперёд. В глазах деревенских обречённость, впереди всех выбегает Катя, тревожно смотрит на меня. Я машу ей рукой и говорю по мыслеречи:
— Готовьтесь к веселью, сударыня!
Карл бросает на Катю подлый взгляд, ухмыляется и подмигивает:
— Жду-не-дождусь, когда ты будешь следующая, крошка!
— Ты сначала меня выдержи, — лениво бросаю я.
Карл тут же свирепеет, глаза вспыхивают злостью, он рычит недодемонам:
— Быстрее тащите!
Те молча пригибаются к оглоблям, затаскивая клетку глубже в лес.
Рядом шагает Карл, ухмыляется широко, с явным самодовольством.
— Ну что, сволочь, теперь-то тебя не тянет острить? — произносит он, смакуя момент.
Я лениво потягиваюсь в клетке, зеваю, будто еду не в логово Демона, а на пикник. Мозг всё ещё варит план. Но пока едем, решаю отвлечься.
Поднимаю взгляд на Карла, внимательно его рассматриваю. И вдруг замечаю деталь, которая раньше ускользала.