Генерал доволен. Не просто министр, Главный Секретарь! И дважды родственник императора! Клан Гао возвращает себе былую мощь и славу!
— Князь Юн Чжоу назначается наместником провинции Чжили. Ему пожалованы…
Юн Чжоу тоже доволен. Его семья уже пустила корни на северо-востоке. А теперь он наместник! И жена будет довольна. Сестра императрицы! Появляется новый влиятельный клан, клан Юнов. Который станет новому императору надежной опорой.
— Генералу Сяоди пожалован титул маркиза Хоу Сан. Он становится военным министром и главнокомандующим императорской гвардией. Маркиз Хоу Сан, примите у императора указ.
Сан Тан вручает его другу лично. Сяо все еще бледен, не такой награды он хотел. Но говорить об этом сейчас…
Решение за Маньмань. Станет ли она Благородной супругой? То есть, согласится ли стать. Этот указ не оглашают, но он уже подписан. И Сяо об этом знает. Поэтому равнодушно принимает громкий титул. Маркиз Хоу Сан больше не найденыш Сяоди.
Торжественная церемония подошла к концу, но Сан Тан еще не закончил с делами.
— Дядя, задержись, — говорит он Великому принцу.
Они беседуют наедине, за закрытой дверью. Сан Тан честен с тем, кто преподнес ему на блюдечке верховную власть:
— Я признаю́, что ты, как правитель, гораздо лучше меня. Почему?
— Я обещал твоей матери. Да и не рвусь я больше к власти. Мне хватает юга. Но я всегда к твоим услугам, Сан Тан. Мой меч, мой ум и мое золото. Ну и мои корабли, само собой. Прежде чем отправиться на подавление очагов мятежа, которые непременно вспыхнут, я поеду в Долину Шисаньлин.
— Мне поехать с тобой?
— Нет. Я поеду туда один. Без охраны и слуг. Все, что я хочу сказать, я скажу только ей. Я не верю, что она умерла. Только не Мэй Ли. Я позову ее, чтобы в каком-нибудь из миров судьба распорядилась бы иначе. И ее мужем стал бы я, а не твой отец, уж извини. Хоть я и счастлив сейчас. Но наша с ней история, моя и Мэй Ли, это особенная история. Она не о семейном счастье. И я попрошу у Богов, чтобы они дали мне возможность прожить и такую жизнь. Думаю, что Мэй Ли не будет против.
— Я сделаю вид, что этого не слышал, — улыбается Сан Тан, еще не подозревая, что Боги и ему готовят испытание.
Через неделю он едет к Маньмань. Она и госпожа Шихань с сыном только что вернулись в Пекин. Наложница Великого принца поспешила к своему супругу, а вот бывшая Седьмая принцесса ждет избранника в поместье генерала Сяоди. То есть, теперь уже маркиза Хоу Сан.
Император волнуется. Как давно они уже не виделись! Но теперь он заберет Маньмань и их детей в Запретный город, где все уже готово. В горячке не будут судить нового правителя так уж строго.