— Да нет, — улыбнулся какой-то грустной, измученной улыбкой Эрик. — Я не зол, а скорее… растерян. И, признаться, почти разочарован. Как-то так.
— Почему? — удивился я. — Ну не хотел он отдавать своих учеников, и что с того?
— А то, что какой-нибудь Крис или Азра — они ведь действительно очень сильные маги. И думаю, на добрые полголовы выше, чем любой рядовой королевский штурмовик. Ты слышал, как они на прошлом задании безумного Олафа, бывшего магистра «Легкой руки» усмирили? А ведь о нем еще лет пять назад даже у нас за столом говорили с большим уважением. Наши подмастерья действительно очень сильны, Даниил. Но тем не менее они здесь…
— Майя как-то сказала, что парни на Яна ничуть не в обиде, и вообще не каждый особо стремится в столицу-то.
— И это настораживает и разочаровывает вдвойне… — вздохнул Эрик. — Потому что тогда я не понимаю, зачем вообще они сюда пришли, и с какой целью обучались.
Теперь уже насторожился я.
— Что ты имеешь в виду?.. Кстати, ты же так и не дорассказал великий секрет, зачем столице столько натренированных воинов!
— Да, вот об этом и речь… Даниил, сотни новых бойцов каждый год нужны не королю. Вся система боевых школ существует ради великой и священной дани богам-созидателям.
Чем глубже в лес — тем толще партизаны
Я вытаращился на Эрика.
— Какая еще дань богам?.. Я ничего не понимаю. Их что, в жертву приносят?
Графыч аж в лице изменился от возмущения.
— Как тебе вообще в голову такое пришло? — ужаснулся он моему кощунственному в его понимании вопросу. — Речь идет о священной традиции, славного воинского долга, а не о забое скота!
У меня немного отлегло.
— Ну знаешь, у вас тут всякое встречается… — вспомнил я Джаса и содрогнулся. — Так что за славный долг такой?
— Лучшие из лучших приходят в столицу, чтобы стать одними из Божественного Воинства. Покинуть наш мир, войти в чертоги древних богов и послужить во славу живущих здесь, защищая их покой от предвечных демонов, — с искренним восхищением в голосе ответил Эрик. — И нет на свете участи достойней, чем эта. Вот только почему-то наши подмастерья не очень-то стараются принять ее. Но тогда для чего каждый их них вообще ступил на этот путь?..
Я слушал его, не скрывая своего удивления.
— Как странно. Я не слышал ничего подобного даже от Майи. Ты уверен, что не ошибаешься? И что наши старшие в курсе всей этой истории?
— Разумеется, в курсе. Об истинной цели воинов не знают разве что чужаки из других миров и простые горожане. Все, кто поступает в школу воинского мастерства, по обычаю должны подписать клятву, где все это прописано. Правда, в школе Януса мне ничего не предлагали подписать. Но когда я спросил Азру, отчего он не хочет послужить богам и нашему миру, он рассмеялся, взъерошил мне волосы, как ребенку и заявил, что ему и в нашем мире хорошо. Но ведь это неправильно, Даниил. Это как-то… стыдно.