— А если я ошибусь? — жалобно простонал он.
— Тогда будете жениться во второй раз, — философски заметила я. — Но давайте по порядку. С Саадат будьте вежливы, но осторожны. Не нравится мне она. Интуиция твердит, что с ней надо быть внимательнее. С Лагертой… будьте честны. Она ценит прямоту больше всего, и сама прямолинейна и честна.
— Ты думаешь, она меня пошлёт? — с сомнением спросил он.
— Не исключено, но думаю, она скажет вам все в глаза. И это будет лучший подарок, который вы точно оцените.
Валентайн вздохнул, поправил воротник и вышел, оставив меня наедине с остывшим чаем и и беспокойством на душе.
Первое свидание — с Саадат иб Сальсабиль — проходило в малом саду. Джинна выглядела идеально: платье цвета утреннего неба, волосы убраны в замысловатую причёску, на лице — сладкая улыбка, от которой лично у меня зубы сводило.
— Ваше Высочество, какой прекрасный день для прогулки! — пропела она, делая изящный реверанс. — Я безмерно рада, что вы нашли время для меня.
— Леди Саадат, я тоже очень рад нашему разговору, — ответил Валентайн, и я заметила, как он слегка нахмурился.
Я расположилась на скамейке под цветущей яблоней, прикрываясь многострадальным романом, но, разумеется, мои уши были в боевой готовности и ловили каждое слово, а взгляд то и дело скользил по сторонам. Слишком много странных событий случилось за последнее время, чтобы расслабляться.
— Вы знаете, — щебетала Саадат, кокетливо поправляя прядь , — в моей стране мужчины очень ценят в женщинах покорность и умение быть услужливой. Будущая жена правителя должна быть тихой, скромной и не вмешиваться в дела государства. Это считается благоразумным поведением.
— Неужели? — вежливо спросил принц, но в его голосе я уловила нотку сомнения.
— Да, да! — она улыбнулась так широко, что стали видны все тридцать два зуба. — Я с детства училась этому. Моя мать всегда говорила: «Дочь, помни — женщина — это украшение трона, а не тот, кто на нём сидит».
Я подавила желание фыркнуть. Украшение трона? В моём понимании императрица — это опора, защита и мудрость, а не приложение к чему – то или кому — то.
— А вы, Ваше Высочество, что думаете о роли женщины в управлении государством? — спросила она, стрельнув глазами.
— Я думаю, что умная жена — это помощница, а не украшение, — ответил Валентайн. — Моя мама всегда была правой рукой отца и помогала во многих критичных ситуациях. Без неё он бы не справился.
В глазах Саадат на мгновение мелькнуло что-то тёмное, но она тут же взяла себя в руки и снова улыбнулась.
— Это весьма… необычно. В нашей стране императрицы не вмешиваются в дела мужчин и тем более в политику. И все решения принимаются исключительно мужчинами.