Почти двадцать лет ради мести. Да, на такой прыжок во времени Ио был неспособен. Да никто, наверное, кроме… глав четырех родов. Тех самых столпов, что своей силой держали потоки магических жил государства в нужных направлениях и… могли сами взять энергию из них! Именно это Кернир и сделал, прыгнув на шесть лет назад. Прогнал по своим каналам силу жил всего королевства, и кубок принял эту магию за собственную чародея, соединил ее с кровью и перекинул сознание носителя в прошлое.
Вот только оказалось, что стенки чаши обагрили не только мы с Керниром, но и канцлер.
— Вы все знали! Заранее просчитали, — выдохнула я потрясенно, поняв, что все мы, и я, и Беглый, и даже Ио, были частью одной большой игры, которую вел один старик. — Вы специально выставили на турнир кубок, чтобы за ним началась охота⁈
— Вообще-то, в первую очередь это был способ исправить то, что случилось с Рагнарами… — выдохнул канцлер устало. — Владыка не может ошибаться. А моя клятва, которую я произнес, давая присягу, не позволит мне напрямую перечить указу моего короля или мешать исполнению его воли. А та была таковой, что Рагнаров надлежит обезглавить…
От услышанного я на миг замерла. Так значит, канцлер догадывался, что Ио подставил род Кернира, очернил его, но ничего не смог поделать.
— Так это вы через дух палача подсказали Керниру, как попытаться все исправить.
В ответ старик тонко улыбнулся и произнес:
— Ну а еще кубок стал отличной наживкой, чтобы выманить того, кто стоял за всеми покушениями на кланы-столпы.
— И мы с Керниром справились с задачей, — я вернула улыбку этому мудрому, опытному полозу в кителе. И после продолжила: — Но если он получил свою награду — семью, то я бы хотела такую же…
На этих словах канцлер удивленно приподнял брови, а когда я попросила его усыновить меня, и вовсе закашлялся. А что такого? Он же не женат, мог зачать бастарда женского полу? Его же никто не осудит. А у меня выживаемость хорошая. Я ему как родная буду…
— Простите, Риса… У меня часто просили снисхождения, помилования, клялись, лили слезы. Но просить об удочерении…
В общем, было ясно: мужик охренел по полной. И я его даже понимала. Но у меня просто выхода другого не было: мне на днях предложение сделали. В дом Рагнаров пригласили, родителям представили, а те… мягко говоря, были не в восторге. Ведь их старший сын, наследник рода, недавно объявил о помолвке с девицей из высшего света. А здесь — получите, распишитесь в мезальянсе. Скандал вышел знатный. Кернир обещал отречься от рода, и как итог, мы ушли из его дома, хлопнув дверью. А здесь мне такой хороший вариант отца попался. Как такой упускать? Надо брать: об этом и моя профессиональная чуйка вопила и женская, которая хотела замуж, и без скандала. А канцлеру ни одна душа перечить не станет.