Изба тревожно встряхнулась, наши сердца застучали в унисон, тяжело и мощно. Я зажмурилась и разорвала контакт, выскочила на крыльцо в чем была — пижамных штанах, тапочках-игрушках и футболке.
Он же не мог! Как это случилось? Как остановить?
— Вот зараза! — зарычал Бальтазар, теплый бок прижался к ноге.
Тусклое магическое солнце прибавляло яркость, черепа на ограде повернулись, глазницы вспыхнули светом. Каким идиотом надо быть, чтобы вернуться? Или отчаянным… Все же тишина от него оказалась неспроста.
Нити паутины светились, пульсируя, как будто неустойчиво, и я готова была помолиться, чтобы портал не смог открыться.
Не свезло.
Кусочки пространства в ячейках паутины провалились-разлетелись в стороны, и в Лукоморье шагнул Маркус. Снова почти под ноль стриженный. Светомузыка делала его лицо угловатым, склеры паучьих глаз были пугающе бездонны, и черная одежда их подчеркивала.
Наши взгляды скрестились сквозь разделявшие метры, он улыбнулся слегка вымученно, сделал шаг… Меня буквально стряхнуло с крыльца, как крошку со стола, — изба встала во весь рост и отступила к лесу, развернулась. «Разбирайся!» — щелкнуло в голове.
— Взять! — шепнула я, почти не думая.
Кот сорвался с места, гибкое тело просочилось между яркими полосами света от черепов, как сквозь лучи лазера.
Маркус вытаращился:
— Бальтазар?
Вскинул руки в защитном жесте… Я ведь говорила, что здесь кот гораздо больше, тупица!
Челюсти Исчадия сомкнулись на его предплечье совсем не нежно, рывок мощного тела повалил колдуна на снег. Я шла к ним под утробное рычание, болезненный стон, пульсирующий свет магического солнца, портала и под аккомпанемент собственной разгоравшейся ярости. Небо прорезали молнии, грохот прокатился, встревожив спящий лес, звуковой волной сбивая снег с деревьев.
Разряд ударил в нескольких метрах от Маркуса и кота. Это было опасно для компаньона, пришлось сделать вдох, успокоить эмоции.
Исчадие поставил передние лапы на грудь колдуна и злобно зарычал в районе его шеи, готовый по команде вырвать трахею. Я встала над Маркусом.
— Привет, Джьянина. — Сбитое от боли дыхание и кривоватая улыбка. — Ты не очень гостеприимна.
— Такое случается, если гостей не звали. На вторжение ответ соответствующий. Чего надо?
— Позволь встать.
Я погладила кота по шее, слегка похлопала, и он нехотя отступил. Маркус, кряхтя, поднялся, баюкал руку, снег на месте, где он лежал, напитался кровью. Портал держался, и я точно знала, что на это уходит вся энергия, которую Маркус у меня наворовал, и чем дольше, тем меньше сил у него самого. Следующий портал он сможет открыть через десятки лет, если не найдет такую же сильную партнершу.