Как и сказала Джи, реакторная зона оказалась совсем рядом с мостиком, сразу за каютой капитана. Двери были закрыты, но открылись, стоило ему подойти ближе.
Облаченный в тяжелый боевой скаф Марид Фтоно де Эхет дожидался его возле похожего на огромный металлический шар реактора. Заключенная в плен магнитных ловушек антиматерия питала все системы корабля, от световых панелей и слива в туалетах, до орудий и ионных двигателей. Но стоит ей вырваться из своего плена — корабль в тут же секунду превратится в небольшую звезду.
— Открой свой шлем, будь любезен, — скорее попросил, чем потребовал Марид де Эхет. — Люблю смотреть собеседнику в глаза.
Его опасения Марк понимал. Тяжелый скаф скрывает фигуру и лицо. Где гарантии, что на эти странные переговоры пришел лично глава дома Фобос, а не какой-то безызвестный абордажник, служащий просто ходячим динамиком. А сам Марк Ортис в это время спешно эвакуируется с борта ставшего ловушкой лидера.
Да, не так он планировал эту встречу. Не так. А теперь вынужден играть по чужим правилам. Урок на будущее… если оно будет.
Сегменты забрала «Велеса» открылись в разные стороны, словно распустившийся цветок. Пропало обилие полупрозрачных шкал и показателей перед глазами. В ноздри ударил запах горелого пластика и еще чего-то химического.
— Иронично, не правда ли, — на лице Марида де Эхет появилась мрачная, решительная усмешка. — Как легко победа может обернуться поражением, а поражение победой.
— Ты не победишь. В лучшем случае, просто убьешь меня, — честно признал Марк. Главное сейчас — тянуть время. Небольшой спор этому только поспособствует.
Марид де Эхет пожал плечами.
— Висельнику выбирать не приходится. Это будет тоже, своего рода, победой.
— И что ты хочешь за мою жизнь? Я могу дать тебе корабль, и отпустить обратно.
— Где меня убьют вчерашние вассалы? — усмешка теперь уже бывшего владыки дома Эхет больше походила на гримасу. — Спасибо за такую милость, но не стоит.
— Можно не возвращаться, а просто сбежать.
— Ты бы на моем месте так поступил?.. Вот видишь — молчишь, — продолжил Марид де Эхет, неправильно истолковал повисшую паузу. — Однажды вкусив плод власти отказаться от него очень сложно.
Насчет этого вопроса Марк мог бы поспорить — живой, в отличие от мертвеца, всегда может попытаться вернуть свое или добыть что-то новое — но промолчал. Во-первых, тянул время. А во-вторых, такие долгие разговоры показывали, что Марид де Эхет хочет что-то предложить.
— Зачем барон Марк Ортис де Фобос…
— Герцог, — вставил Марк. Хоть сейчас было не то время, чтобы мериться титулами.