— И ты поверишь простому обещанию? — не поверил Марк.
— Вынужден, — поморщился Марид де Эхет. Это было самым узким местом его плана — гарантий ведь никаких. — У меня просто нет выбора.
— И как мне объяснить твоей дочери то, что я виновник гибели ее отца?
— Можешь рассказать ей чистую правду, что я был тираном и приказал отравить ее мать… Вынужденная мера, — равнодушно пояснил де Эхет. — Иначе она убила бы меня. Династический брак, не самый удачный. Таков наш мир, мальчик. Предают самые близкие. Вернее, только близкие и могут по настоящему предать… Что-то я разговорился перед смертью. Чувствую себя каким-то трагическим героем. Давай будем считать, что я злодей и негодяй, что просто жаждал власти. Так скажет толпа, а кто станет спорить с толпой?
— Хорошо, я позабочусь о твоей дочери, — согласился Марк. Джи что-то не торопится с взломом искина. А простое обещание в обмен на жизнь — неплохая сделка.
— Ну что же, тогда начнем. — Марид Фтоно де Эхет захлопнул забрало шлема и обнажил абордажный кортик. — Не забудь включить запись. Толпа любит зрелища.
— Я думал, мы договорились, — насторожился Марк.
— Да, но это вовсе не означает, что я сдамся без боя.
Спасательная миссия
Под светлыми лозунгами творятся самые темные дела.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
277 день 566 года Потери Терры.
Голова гудела. Прямо перед глазами лихо отплясывали канкан цветные пятна. Одно из них приблизилось, став расплывчатым, двоящимся изображением знакомого лица.
— Тигра! Тигра? Ты меня слышишь.
Звук резанул по ушам и поселился в черепе, порождая новую волну боли.
— Слышу, — поморщился Марк, открывая забрало шлема. — Только хватит орать.
— Разве я кричу, — удивилась девушка.– Что с тобой?
Вместо ответа Марк попытался зажать уши, но пальцы наткнулись на композит брони плотно прилегающего к голове шлема. Тщательно исследовав его, не смотря на толстые, бронированные, тактические перчатки, они быстро нащупали внушительную вмятину. Замерли, изучая ее.
Пуля черканула чуть выше виска и ушла в рикошет, не пробив шлем.
Стоп! Какая пуля?
Эта мысль стала последнем камнем, выпавшим из плотины забытья. Воспоминания полились сплошным, неостановимым потоком. Долгожданное вторжение дома Эхет. Ракетная атака. Разгром. Высадка вместе с абордажниками. Ловушка. Переговоры с Маридом де Эхетом. Схватка… Или это можно назвать дуэлью?
Детали схватки выветрились. Марид Фтоно де Эхет не был опытным бойцом, но и Марк далеко не профессиональный абордажник. Кортику он предпочитал штурмовую винтовку. А схватке на ближней дистанции — монотонную перестрелку. Да, долго. А против одетого в тяжелую броню противника еще и малоэффективно. Зато относительно безопасно! Но сегодня эта привычка его едва не погубила.