Количество приведенных домом Эхет кораблей Марка слегка удивило и озадачило. По докладам Имиси, барон Марид де Эхет не мог собрать больше полусотни вымпелов и семи кораблей первой линии.
«Похоже, данные разведки устарели, — подумал он. Ошибки Имиси тут не было, просто в очередной раз события развивались слишком стремительно, информация о произошедших в доме Эхет изменениях не успевала за ними поспевать. А человек, посланный вместе с Кейт Бэлл, еще не вернулся. — Интересно, кто из домов стал очередной жертвой шантажа и под угрозой бомбардировки вошел в состав графства Эхет? Если оно еще графство, а не, следуя моему дурному примеру, герцогство?»
— Шестьдесят семь вымпелов… Барон Марид де Эхет решил поразить нас мощью своего флота и собрал все доступные ему корабли, — тихо пробормотал он, качая головой. Оказывается, в Пространстве Благородных домов есть еще один такой же сумасшедший авантюрист, как и он сам.
Если ориентироваться на разведданные Имиси, то Марид Фтоно де Эхет привел с собой больше вымпелов, чем у него есть. Даже если предположить, что за это время он сумел добиться подчинения у еще двух-трех домов, то все равно практически весь его флот сейчас собран в Игнисе. А домашние системы остались без защиты. Хотя, кто станет нападать на обладателя внушительного арсенала «убийц планет»?
«Даже немного жаль, что придется его уничтожить», — мысленно вздохнул Марк, испытывая легкий прилив симпатии к решительному противнику. В любом другом случае они могли бы договориться. Но, увы…
— Получено входящие послание, — сообщил оператор связи.
Расстояние для открытия полноценного канала связи было еще слишком велико, вот и приходилось обмениваться короткими сообщениями. Нет, установить связь по направленному лучу не проблема, но задержка даже в несколько секунд превращала любой разговор в мучения.
— Сбрось его мне, — приказал Марк, хотя прекрасно знал, что будет в послании. Марид де Эхет прилетел не для того, чтобы пожелать ему хорошего утра.
В другой ситуации он бы предпочел игру в долгую. Сперва распространить среди новых вассалов противника слухи о том, что никаких «убийц планет» у дома Эхет нет, тем самым посеяв семена сомнений. Следом за слухами тайно предоставить видеозапись передачи той единственной ракеты, что барон Марид де Эхет так удачно инвестировал в будущее своего дома, применив против давних врагов.
Увы, для долгих комбинаций нет времени. Пространству нужен герой, что победит дракона. Не самого сильного, но уже показавшего свои зубы, пусть и фальшивые. А то, что вместе с драконом пострадают и его невольные прислужники, спишется на сопутствующие потери.