Бессовестная невеста — Натали Палей

Вечером следующего дня Лилиан Харрис подъехала к лучшей кондитерской
Сент-Эдмундса — «Воздушная выпечка миссис Лав».

Полированные деревянные столы, масляные лампы и плотные бежевые занавески в
мелкий цветочек, с тонким кружевом встретили девушку привычным уютом.

Именно шторки разделяли просторное помещение на отсеки, в которых гости
доброжелательной миссис Лав, закрытые от чужих взглядов, мило проводили
время за чаепитием и беседой.

Уверенным шагом девушка проходила мимо отсеков, из которых до нее долетали
довольные приглушенные голоса: женские, мужские, детские, направляясь к
последнему из них в самом конце зала.

Остановившись рядом с плотно зашторенным отсеком, Лилиан прислушалась. Голос
Майкла Рида она узнала сразу, голос же его собеседника — «сына друга» —
вызвал непроизвольную дрожь волнения и смущения. Совсем как в тот день,
когда леди Эшли представила ее этому джентльмену.

В ту встречу Лилиан поразил необыкновенный цвет радужки мужских глаз, а низкий
бархатный голос сэра Родерика МакЛауда проник в самую глубину сердца. Однако
аура власти и опасности отталкивала. И поскольку Лилиан прекрасно помнила те
свои ощущения рядом с новым знакомым, она  решила, что у нее слуховые
галлюцинации, и она ошиблась.

Неужели и такому мужчине понадобилась помощь «фиктивной невесты»?

Сгорая от нетерпения и сдерживая волнение, Лилиан медленно выдохнула, надела на
лицо легкомысленную, очаровательную улыбку — ту самую, от которой на щеках
заиграли ямочки, и уверенно вошла в отсек.

Тот, кому понадобилась её помощь, сидел к девушке спиной, сюртук из тонкого
темного сукна обтягивал широкие плечи мужчины.

Лорд Рид, наоборот, расположился лицом ко входу, и при виде вошедшей мисс
Харрис синий взгляд мужчины вспыхнул откровенной радостью.

— А вот и ваша спасительница, дорогой Родерик! — Сэр Майкл поднялся, подошел к
девушке и поцеловал воздух рядом с её кистью.

«Сын друга» тоже поднялся, как того требовали приличия, и медленно обернулся к
Лилиан.

Краем глаза девушка отметила, что на столе перед мужчинами уже стоял пузатый
фарфоровый чайник, три изящных чашки и несколько тарелок с разнообразной
выпечкой. Дальше с тайным любопытством Лилиан наблюдала за мужчиной,
который, действительно, оказался МакЛаудом, заранее предполагая его реакцию.

Интуиция не подвела, как обычно: при взгляде на нее во взгляде МакЛауда на
несколько секунд отразилось явное недоверие, сменившееся недоумением,
глубоким изумлением, которое вскоре переросло в разочарование.

— Сэр Майкл, значит, это была шутка? — Вместо приветствия ей чуть ли не
прорычал северянин, резко оборачиваясь к Риду.

— Ни в коем случае, мой друг, — спокойным тоном отозвался сэр Майкл и незаметно
подмигнул все еще улыбающейся мисс Харрис.

В следующее мгновение лорд выставил вокруг их тройки полог тишины и довольным
голосом продолжил:

— Мисс Лилиан Харрис — именно тот человек, который поможет вам, о котором я
рассказывал.

— Бессовестная невеста?! — с нескрываемым презрением в голосе процедил МакЛауд.
— Девица с репутацией легкомысленной кокетки и пожирательницы мужских
сердец?!

— Ох, милорд, вы собрали обо мне все сплетни Сент-Эдмундса?! — с восхищением
чуть ли не пропела Лилиан, очаровательно улыбаясь. — Мне это невероятно
льстит! Видимо, во время нашего знакомства я произвела на вас неизгладимое
впечатление?

Лицо МакЛауда вдруг пошло пятнами, но уже через мгновение вдруг закаменело, а
вспыхнувший в глазах гнев сменился ледяной озерной гладью. Бирюзовые глаза
уставились на девушку холодно и твердо, без малейших признаков симпатии.

Родерик МакЛауд впился в лорда Рида испытующим взглядом, и Лилиан догадалась,
что северянин пытается проникнуть в мысли ректора академии теней, поскольку
её персона основательно шокировала и разочаровала мужчину.