Вырвавшийся из распахнувшейся крышки на конце комок темно-серой желеобразной субстанции, как и в предыдущий раз, метнулся к ближайшей призрачной ладони и, ожидаемо, изменив тут же окрас на бирюзовый, стремительно растекся по всей фигуре преследователя, насыщая цвет субстанции обилием фиолетовых блесток.
Не отпустившие в этот раз прибор пальцы тряхануло-таки электрическим разрядом, перескочившим на контейнер с ладони преследователя. Однако из-за последующего подавления «киселем» инициативы захваченного призрака, едва начавшись, пытка электричеством тут же сошла на нет. И единственная секундная встряска серьезного ущерба мне не нанесла. Из-за непривычного бега задом-наперед меня лишь слегонца заштормило после удара током, но удержать равновесие и выровнять бег почти сразу же удалось без труда. Меж тем, разлившийся по фигуре ближайшего преследователя бирюзовый с фиолетовыми вкраплениями «кисель» рывком втянулся обратно в контейнер, оставив от сгинувшего призрака лишь воспоминание.
Как только крышка поглотившей очередную порцию мутагена ловушки захлопнулась, я тут же навел контейнер на тянущуюся ко мне ладонь следующего ближнего преследователя и надавил на кнопку встречного выброса слизистого сгустка…
Напрасно я опасался врезаться в стену зала спиной. Перекачка всей тройки эфирных тел призраков в контейнер заняла, в итоге, менее десяти секунд. И я смог сам спокойно остановиться, избавившись от преследователей, не добежав метра три еще до стены.
Поглощенные контейнером мутагены призраков, из которых, похоже, целиком состояли их эфирные тела, больше не возрождались в углах зала. Потому далее я спокойно пересек пустынное пространство второго этажа и, добравшись до очередной лестницы, продолжил восхождение к следующему ярусу.
Выведенный на периферию зрения таймер обратного отсчета разменял во время подъема по ступням сороковую минуту.
Глава 28
Открывшийся моему взору на последних ступенях лестницы зал третьего этажа оказался примерно на треть меньше оставшегося внизу — второго. Здесь сразу обнаружились два непонятных двухметровых стража- великана, с головы до пят закутанные в просторные черные балахоны, и с выступающими наружу из-под непроницаемых покровов длинными резными посохами — такого же угольного цвета, как и их пышные одеяния.
Неподвижные, как статуи, фигуры в балахонах охраняли вход на следующую лестницу, расположенный, как водится, в дальнем углу на противоположном конце зала. И оба охранника мгновенно пробудились от спячки, стоило мне, сойдя с последней лестничной ступени, шагнуть на каменную плиту пола.