Я опустил руку, открывая пробоину на своей шинели. Царь уставился на нее побелевшими от злости глазами. Мы, вроде, оба пострадали — я догадался, что моя пуля застряла в меховом жилете, — но из Государя так и рвалось раздражение.
— В Азию поедешь! В самую дыру! В Петро-Александровск! — выплюнул он и, развернувшись, быстрым шагом направился к Иорданскому подъезду.
— Есть на свете три дыры: Термез, Кушка и Мары, — хохотнул Дядя Вася. — Отлично, Мишка, нам туда, в Кызылкум, и надо!
Михайловская дача, один из загородных дворцов, построенных Николаем I для своих детей, в разгар зимы безусловно проигрывала своей летней версии, с зеленью английского парка, фонтанами и чаепитиями на многочисленных открытых верандах. Но даже в это пасмурное время ассиметричное здание Большого дворца с его затейливыми аркадами, портиками, кариатидами, переходами и террасами напоминало, несмотря на размеры, павильон, в котором чертовски комфортно жить.
У каменных львов дворцовой входной лестницы меня встретил казачок из охраны, выскочивший на улицу в одной черкеске. Провел в парадный вестибюль в виде античного атриума со световым фонарем вместо крыши, сдал на руки адъютанту.
— Его Высочество вас ожидает, но придется немного обождать, Ваше Превосходительство.
В секретарской перед входом в кабинет, мне предложили удобное кресло. Не успел я согреться, как в комнату влетел подросток в бескозырке и мундире кадета Морского училища.
— Его высочество, Великий Князь Александр! — представил его адъютант.
— Называйте меня Сандро. Я родился и вырос в Грузии, там так принято. Генерала же Скобелева мне представлять не нужно, — с жаром воскликнул княжич. — Если бы мое сердце не принадлежало морю, я бы счел за честь учиться у вас, Михаил Дмитриевич, искусству побеждать. Как вы разделались с австрияками! Так им и надо! Будут знать, как воровать плоды нашей победы!
— Боюсь, еще ничто не закончилось, ваше высочество, — с доброй улыбкой сказал я.
— Как⁈ Вы не знаете⁈
— Не знаю — что?
— О принятом послами в Царьграде решении!
Я удивленно захлопал глазами.
— Покажите генералу карту, — не терпящим возражений тоном закричал Сандро.
— Но ваше высочество… — забормотал адъютант.
Подросток подскочил к нему и что-то шепнул.
— Слушаюсь, — адъютант быстро достал из большого пакета со многими печатями карту, сложенную вчетверо, и развернул ее.
Я склонился над секретным документом, затаив дыхание, и… радостно выдохнул. Босния-Герцеговина отныне — княжество, с выходом к морю от Омиша до устья Неретвы, включая Плоче. Этот городок на далматинском побережье венчал коридор от Мостара. Порт там еще предстояло устроить, но я ни секунды не сомневался, что вокруг такого проекта развернется нешуточная конкуренция между Парижем и Лондоном. Это же окно для экономического проникновения в западно-балканский регион, вопрос лишь в том, чьи это будут товары — английские или французские. Какая пощечина двуединой монархии!