Бах!
Крепостная стена окуталась дымом.
Вж-жи… Шлеп!
Из крепости вылетела граната и рухнула поблизости от меня. Рядом с кучкой солдат, раззявивших рты вместо того, чтобы хлопнуться на землю.
— Давай, Шибеник! — дернул я за узду своего белогривого.
Конь наехал на гранату, я задрал ноги повыше.
Грохнуло.
Вонь пороховая, вонь кровавая, вонь из разорванных кишок, особо мерзкая.
Шибеник повалился на бок — еле успел спрыгнуть. У бедного коня брюхо разворотило, зато из солдат никто не пострадал. Безмолвно пялились на меня, очумелые.
— Князь Болконский, етит твою! — ругнулся Дядя Вася.
Ко мне бросились. Принялись охлопывать, щупать.
— А ну прочь! Я вам не баба! Цел я, цел. Но без коня!
— Вашество! Ну как же так? Зачем⁈ — понесся солдатский хор. — Если убьют, кто нас на штурм поведет?
Издалека, с фланга затарахтел гатлинг. Моряки! Притащил с собой несколько картечниц, одолженных у Каспийской флотилии. Показали себя неплохо — конные вылазки текинцев разгоняли на раз-два.
Но пора приступать к решительным действиям, хватит воду в ступе толочь. Подготовительные минные работы дались туркестанской саперной роте нелегко — в жаре и духоте, против которых ручной вентилятор помогал слабо. «Кротам» от меня за стойкость и проявленную храбрость досталось несколько ящиков вина и три тысячи рублей — по сотне на брата. Взрыв пороховых камер намечен на утро Татьяниного дня. Отличная дата для штурма. Студенты будут пить-гулять или снова крамолу разносить, а мы — умирать и побеждать.
Только подземной галереи мне показалось мало, дополнительный фугас вызвались доставить ночью в крепостной ров «охотники». Боготворивший меня юный гардемарин Майер, поручик Остолопов (сподобил же Господь с фамилией!), прибывшие в отряд волонтеры-осетины, для которых я царь, Бог и Ак-паша, победитель гяуров и соратник великого генерала Кундухова, и — неожиданно — граф Орлов-Денисов. Герои! Если у них не выйдет, придется рассчитывать исключительно на орудия.
— На меня надвигается из кустов Фантомас, ну и пусть надвигается — у меня есть фугас… — распевал странную песню Дядя Вася, злой как сто чертей и прячущий скрытую душевную тревогу за исход дела.
Он ничем мне не смог помочь, нет у него опыта штурма таких крепостей с такими средствами, как у меня. Он даже про параллели* не помнил, в чем мне честно признался. Хотя траншеи выкопали по его лекалам, лишь добавив к ним траверсов и четырехугольных укреплений из глины для ночевок тех, кто не дежурил в окопах. И бреш-батареи, от которых пока мало толку — толстая глина стен плохо поддавалась нашим снарядам.