– Тебя ожидают на завтраке.
Похоже Филипп все еще был не в духе. А мне стало немного легче. С плеч упал груз вранья и дышать стало свободно.
– Сейчас, – отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал ровно.
Сердце глухо застучало в груди. Я наскоро умылась ледяной водой, надела одно из красивых платьев, висевших в шкафу, и, вдохнув поглубже, подошла к двери.
Замок со щелчком повернулся снаружи, и передо мной возник Филипп. Его взгляд был усталым, серьёзным и каким-то совершенно закрытым.
Такое ощущение, что он не спал всю ночь. Почему?
Он не сказал ни слова, лишь указал взглядом в сторону лестницы. Я молча последовала за ним, чувствуя, как тревога с каждой ступенью растёт во мне.
В столовой уже звучали голоса и смех. Филипп шагнул внутрь первым, а я остановилась на пороге, не решаясь идти дальше. Сердце пропустило удар, когда до меня донёсся глубокий, мелодичный смех, который я слишком хорошо знала.
Мой отчим, Золотой Дракон Зелис, восседал за столом, словно хозяин этого дома. Он был таким же высоким и могущественным, каким я его запомнила: статное телосложение, золотистые волосы, чуть волнистые, аккуратно уложенные назад, и глубокие янтарные глаза, в которых плясали насмешливые огоньки.
Он выглядел безупречно, в богатом чёрно-золотом камзоле с вышитыми драконами на воротнике. Лицо его оставалось молодым и безукоризненно красивым, лишь чуть тронутым возрастом, но от этого только более завораживающим.
Я замерла, не в силах пошевелиться, и мой взгляд невольно метнулся к Филиппу, но тот лишь поджал губы.
– А вот и наша гостья, – произнес он.
Отчим поднял на меня глаза и нахмурился. Я же словно оцепенела. Татуировка обручения обожгла руку.
– Девушка утверждает, что она – ваша падчерица, – тихо произнесла Елена.
За столом все замерли, глядя то на отчима, то на меня. Я гордо выпрямила спину, готовясь выплеснуть свое презрение на человека, которого я считала отцом, но он лишь усмехнулся.
– Что вы! Откуда у меня падчерица? Я даже не был женат. Девчонка с кухни, к которой я хорошо отнесся, а она меня обокрала.
Меня словно ушатом ледяной воды окатили.
– Но это… ложь, неправда, – прошептала я.
Я посмотрела на Александра, ища поддержки. Он нахмурился, ошеломлённо переводя взгляд с Зелиса, а затем поднялся и хлопнул рукой по столу.
– Не нужно играть с нами! Вы сами объявили на всё королевство о розыске принцессы Валентайны! А сейчас говорите, что падчерицы нет?
В комнате наступила напряжённая тишина. Родственники Александра удивлённо переглядывались, а я и вовсе потеряла дар речи.
Зелис слегка прищурился, его улыбка исчезла.