Приманка. Снова приманка. Его Величество не изменял своим принципам.
— Шире шаг, дармоеды! — рявкнул кто-то впереди. — Едва шевелитесь!
Колонна конечно же не ускорилась. Чтобы люди прибавили шаг из-за одного окрика? После почти месяца постоянного марша, после четырех сражений и двух взятых крепостей… чтобы эти люди действительно прибавили шаг нужно было что-то покрепче чем слова.
Лео перешёл на быстрый шаг, догоняя свои телеги, привычно придерживая меч у бедра, чтобы не бил по ноге. За три недели марша он научился многому: как идти, чтобы не сбить ноги, как пить воду — мелкими глотками, как спать на ходу, если совсем невмоготу. Мелочи. Из таких мелочей и состояла солдатская жизнь.
Батарея мобильной магической артиллерии — гордость и проклятие Третьего полка.
Гордость — потому что двенадцать магов могли за минуты сделать то, на что пехоте требовались часы. Проломить строй, поджечь укрепление, рассеять конницу. В первом же бою на открытой местности Лео видел, как единственный залп — двенадцать огненных шаров, выпущенных одновременно — превратил роту вражеской пехоты в кричащее, горящее месиво. Запах он помнил до сих пор. Магистр Элеонора была такой же ужасающей в бою на стенах Вардосы — все-таки Третий Круг Огня, боевой маг… интересно что с ней сейчас.
Лео вспомнил магистра и вздохнул, помотал головой, изгоняя странное чувство вины из своей груди и прибавил шаг, догоняя телеги.
Телеги Хельги де Маркетти, нового слова в военном ремесле. Лео смотрел на ближайшую — четвёртую в линии — и не мог сдержать странного чувства. Гордости? Может быть. Он не создал эти телеги, сама идея была Его Величества Арнульфа и работала она блестяще. Маги ограничены в маневре? Да, тысячу раз да, это знает любой школяр, что дело пехоты — идти вперед медленным шагом, дело конницы — стремительный маневр на флангах, дело лучников — засыпать противника стрелами, а дело магов — стоять на месте, напитывая магические круги энергией для того, чтобы обрушить стены и башни на головы защитников. Осадная артиллерия.
Даже в шахматах фигурка «мага» стояла на месте, а для того, чтобы нанести удар ей требовалось отдохнуть один ход.
Но Его Величество перевернул все одной простой идеей — посадить мага вместе с его кругом на телегу. Да, чертовы круги Школы Огня были довольно большими, до шести шагов в диаметре, но если у этой телеги достаточно высокие борта и если эти борта откидываются, формируя ровную площадку… тогда магу остается только накачать круг и нанести удар заклинанием.
Просто и гениально. И это не Лео придумал и не Хельга. Это придумал сам Арнульф, что заставляло уважать Короля Реформатора.