— Думаю, это связано с источниками пресной воды. С качественной водой дефицит на этом участке побережья, и пара тысяч человек из команд кораблей просто выпивают колодцы и арыки до дна… — проговорил флоевский офицер Люций. — В Гагарочках удобная гавань, там есть три небольших горных ручья — местным хватает. Массакр приказал соорудить что-то вроде бассейнов, чтобы корабли вовремя и быстро могли набирать воду. Вычерпав резервуар в одном посёлке, флот перемещается туда, где он полон — и так по кругу, уже два месяца.
— Значит, Гагарочки? Кто-то бывал там? На что они вообще похожи?
— Довольно зажиточная деревенька на каменистом мысу, который не так уж далеко выдаётся в море, — продолжил тот же Люций. — Пологий берег. Там отмели, банки — целые поля жемчужниц! А ещё — устрицы, мидии, гребешки…
Похоже, вассалы Флоя были такими же гурманами и гедонистами, как и их господин! По крайней мере, при упоминании о съедобных моллюсках кое-кто их них сглотнул, другие — облизали губы.
— А гавань?
— Узкий залив у основания мыса, бывшее устье речки. Чёрт знает сколько лет назад случилось землетрясение, река изменила русло, развернулась практически в обратную сторону — отсюда и проблемы с пресной водой…
Постепенно в голове Аркана кое-что стало складываться. Всматриваясь в изрезанную линию побережья на карте и точки, отмечающие шхеры и рифы, он спросил:
— Сможем мы укрыться где-то поблизости, а потом скрытно подойти к Гагарочкам ночью?
— Тиберий, дорогой, ты что — планируешь напасть на них? — удивился Флой. — Мы, конечно, великие бойцы, но воевать пятью сотнями против двух или трёх тысяч…
— А я не собираюсь с ними воевать. Я собираюсь их уничтожить, — рубанул ладонью воздух Аркан.
— Но… — Даже Доэрти и Оливьер глядели на него с недоверием.
— Мне понадобится несколько крепких шлюпок, множество бочек и доступ к вашим продовольственным складам, виконт, — не терпящим возражения тоном проговорил Рем. — А ещё — пара лихтеров или иных быстроходных судов. Будем рассылать гонцов.
— Ха-ха-ха, мальчик мой, мне нравится твой задор! Я сам, мои люди и весь остров в твоём распоряжении! — с шикарной улыбкой заявил Флой. — Как станем делить добычу?
— А её не будет, — сказал Рем. — По крайней мере — в Гагарочках.
Всю ночь до рассвета команда «Каракатицы» снаряжала шлюпки. Набивали их тряпьём и соломой, грузили бочки с ворванью и ламповым маслом, обливали борта и днища смолой… Ирвинг просипел только одно непонятное сухопутным людишкам слово:
— Брандеры!
Когда над горизонтом забрезжили первые лучи рассветного солнца, окрасив верхушки гор в нежно-розовый цвет, небольшая флотилия лодок уже двигалась к Гагарочкам. Предстояло пересечь полосу моря шириной около двух вёрст, свободную от скал, островков и других укрытий. Поэтому плыли без парусов, надрывались на вёслах, помогая себе тихими молитвами и проклятьями. Даже петь было нельзя — вдруг враги услышат?