— Какую проблему? — не поняла, о чем я веду речь Астрис.
— Забудь. Я думаю, женский коллектив за нас с ней разберется.
Так и получилось, за ужином Микаль сообщил, что практически все лентяи собираются выйти завтра на работу в полях. В общем и целом, жизнь в поместье налаживалась. Однако и неприятные сюрпризы нас стороной не обходили. По сложившейся традиции утром меня подняла Астрис.
— Отец должен был сегодня поля с кортутом полить, — не поздоровавшись со мной с порога объявила она.
— Слушай, я знаю, что я Валдару должен по гроб жизни…
— Я не про это! Водяные пузыри не прилетели!
— Как? — хоть я с долленом Ратбата был знаком шапочно, он производил впечатление человека долга. Обещал — значит сделает, — наверное дела возникли…
— Нет! Что-то случилось, — Астрис начала нервно расхаживать по коридору, — я поехала в замок.
— Ну хорошо, — тут я вспомнил про мои обязательства перед Валдаром, — погоди — я с тобой поеду.
Девушка сначала мотнула головой, потом кивнула.
— Спасибо!
Собрались мы наскоро, я раздал распоряжения своим помощникам и уже через минут пятнадцать мы с Астрис неслись по пыльной дороге. Скакали во весь опор, поэтому поговорить и предположить, что же могло случится в Ратбате не было возможности. Я оценил способности Булата — «конь» держал высокий темп, в то время как улак Астрис хрипел и шатался. До ворот замка он едва дотянул.
Ворота были отворены настежь, нас в отличии от прошлого раза заметили издали. Мы залетели во внутренний двор, Астрис спрыгнула с улака чуть ли не на скаку. К ней подошел седовласый стражник.
— У меня для вас печальные новости, госпожа, — поклонился он.
— Где он⁈ — Астрис мгновенно догадалась о ком идет речь.
— В своих покоях, госпожа.
Девушка бежала так, что я едва поспевал за ней. Мы влетели на третий этаж замка, Астрис неслась по коридору, не обращая внимания на слуг, прожимавшихся к стенам. Она толкнула створки большой двери и вошла внутрь.
Валдар лежал на кровати, укрытый по подбородок. Глаза его были закрыты. Возле изголовья кровати стоял старик в белой мантии. Увидев Астрис он произнес:
— Отравление. Алым льдом. Я сожалею, госпожа. Мы нашли доллена слишком поздно.
— Все. Вон, — ледяным тоном произнесла Астрис.
Старик поспешил к выходу. За ним отправился и я — девушке нужно было попрощаться с отцом. И делать это лучше без свидетелей.
— Алый лед? — спросил я, выйдя в коридор и закрывая за собой дверь.
— Крайне опасное вещество. Доллен использовал его в своих опытах. Если пары вырвутся из колбы, то один-два вздоха и все… сердце останавливается. Я говорил ему, я сто раз ему говорил…