— О, и стоило сбегать из Лонде-Бри, чтобы погибнуть вот так? — тут же с надменной ухмылкой показалась в толпе высокая фигура Алларда Рейна.
Джейсон и Стивен продолжали кружиться, прижавшись друг к другу спиной, не давая никому из эпигонов подойти ближе, но ни они, ни Эрика с Квентином сделать ничего решительного в таком положении не могли.
— Только тронь его, я сожгу тебя до тла! — тем временам рычала Джоан, продолжая вырываться.
— Рид?.. — Берч окончательно пришел в себя, заметив окровавленное тело своего друга и соправителя.
— Тогда ты и умрешь первой, — хмыкнул Рейн и, взмахнув правой рукой, занес меч.
— Нет! Не смей! — Клаус, вырвавшись из хватки, ринулся на Алларда, пытаясь защитить Джоан.
Клинок генерала в мощном замахе обрушился острым лезвием на Советника Эстера, и тот рухнул тяжелым мешком, заливая брусчатку брызнувшей из шеи кровью, а его тело забилось в конвульсиях.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — закричала Джоан. — КЛАУС! НЕ-Е-ЕТ!
Рейн развернулся, взглянув на Дина, чье тело еще подавало признаки жизни, и медленно подошел к нему, ногой перевернув его на спину. Рид был без сознания, но еще дышал. И Аллард решил это исправить. Он вознес меч над телом Дина и карающим ударом воткнул острие клинка в горло Правителя Эстера.
— НЕ-Е-Е-Т!!! — Джо вырвалась из хватки эпигона, который держал ее.
— Пора кончать с этим, — выдохнул генерал и замахнулся на рыжую бестию.
Но его удар успел снова отбить Стивен, который прорвался к Джо и защитил ее, а затем выставил меч вперед перед генералом, преградив путь к рыжей стражнице.
— Что, все-таки надумал умереть? — улыбнулся Рейн, прекрасно понимая, что раненый Хикс ему не соперник.
В следующую секунду замигали уличные фонари и окна в домах, а эфир, так внезапно покинувший весь город, в одночасье вернулся. Кристаллы зажглись по всему Эстеру, но башня, озарявшая обитель десятки поколений, так и не воскресла.
Заметив страх и обреченность в глазах эстеровцев, когда умерла их последняя надежда на то, что все это был дурной сон, Аллард хищно улыбнулся. Тени, подчиняясь воле генерала Амхельна, яростно метнулись в сторону Стивена и Джоан, но растворились в бурном водном потоке, хлынувшем из руки Хикса.
— Не дайте им уйти! — зарычал Рейн, сковав если не противников, то хотя бы себя теневыми путами, пытавшимися удержать его на ногах под напором волны. — Атакуйте на поражение! Убить каждого, кто попробует бежать или сопротивляться!
Но исполнить приказ генерала было не так просто. Одних темных снесло этим цунами, других накрыло яростным огненным вихрем, созданным Джоан, которая из последних сил управляла им, оттого он хаотично метался между эпигонами.