— Уходи… пока можешь, — лишь прохрипел тот, рухнув на холодный камень.
Услышав утробное рычание за поворотом улицы, Клаус поднял руку вверх, заставляя всех замереть.
В кромешной темноте, с потухшими по всему городу фонарями, было сложно разглядеть, откуда может напасть враг. Стражам, сопровождавших Берчей, приходилось ориентироваться на слух.
— Справа! — шепнула Джоан и ловким движением всадила показавшейся из-за угла антеру в спину кинжал, а другой страж мечом хладнокровно отрубил гончей Тьмы голову.
— Они уже расползаются по всему городу! — в свете двух лун на его лице виднелся глубокий шрам, а в глазах отражалась неутешительная смесь из страха и тревоги.
— Дело плохо, нужно спешить, — мрачно заключил Берч и поднял глаза на башню, возвышающуюся над домами, но она по-прежнему не подавала признаков жизни. — Где же этот проклятый Всадник⁈
Какофония сражения и истошные вопли становились все ближе, стражи то и дело обеспокоенно переглядывались, ведь где-то там сейчас бились их соратники, нуждающиеся в помощи. Но им нужно было защищать Советника, все дальше упрямо убегающего от Штаба хранителей.
Клаус и сам не знал, правильно ли поступал, но он знал одно: Эстер точно нуждался в Леди. И если они могли сделать хоть что-то для ее спасения, то сделают это, пускай и ценой своей жизни. Об этом Берч, конечно, старался не думать, как и не допускать мысли, что то, что они отправились в эту спасательную миссию вместе с Джоан, может оставить их сына круглым сиротой.
Поникшие плечи и потерянный взгляд Джо говорили за нее, ее терзали те же самые сомнения. Когда до башни-маяка оставалась всего пара кварталов, Клаус не выдержал и, нагнав жену, хотел было взять ее за руку и вселить надежду, что все обязательно будет хорошо, как вдруг из-за переулка между домами показалась толпа в черных кителях и золотых орлиных масках.
— Далеко собрались? — ехидно спросил один из них, недвусмысленно обнажив клинок.
— Уходите, мы их задержим, — шепнул страж со шрамом на лице, кивнув Клаусу и Джоан в другую сторону.
Но и это было уже поздно делать — путь отступления отрезали антеру, с жутким рычанием спускавшиеся по стенам домов, цепляясь за кирпичную кладку огромными когтями, и ветрархи, выныривающие из ночного неба на перепончатых крыльях.
Клаус почти умоляюще снова взглянул на башню в надежде увидеть там Тали и спасительный свет, но маяк по-прежнему выглядел мертвым.
— Схватить их! — раздался приказ одного из эпигонов.
Летающий паук-переросток спикировал сверху, ударив прямо в сплоченную группу эстеровцев. Джоан схватила оба кинжала и одним быстрым движением вспорола живот многолапой твари, пока остальные стражи взяли на себя натиск эпигонов.