Мои конкуренты довольно загудели. Да и я не стал спорить. Избыточная мощность не всегда хороша. Такие боеприпасы дороже стоят, быстрее изнашивают стволы, да и сами миномёты обходятся в разы дороже, труднее перемещать оружие и боеприпасы к нему… В конечном итоге война упирается в логистику и экономику. Высокая цена и избыточный вес приведут к тому, что противник нас переиграет.
— Какой же калибр вы сочли нормальным? Посередине? Сто шестьдесят пять? — поинтересовался представитель Путиловского завода. Ну да, владельцев здесь только половина, а эти вообще прислали не управляющего даже, а его товарища.
— Нет, господа, принято решение разместить заказы на 160 и 240-мм.
Кто-то удивлённо присвистнул, хотя это и считалось совершенно неприличным в обществе.
— Минуточку, господа! — товарищ министра, проводивший это заседание, подошел к двери, выслушал посыльного, удивлённо тряхнул головой, а потом повернулся к нам.
— Господа, кажется, с размещением заказов придётся подождать. Вчера Германия прислала нашим союзникам предложение о заключении перемирия и проведении переговоров, — тут он сделал паузу, переждав ропот присутствующих. — Великобритания выразила согласие. А вечером к ней присоединились и французы. Сейчас нам придётся выяснить позицию Кабинета Министров. Возможно, что дело идёт к миру, и новые заказы на оружие размещаться не будут.
Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! Неужели они ничего не понимают⁈ Британцы традиционно сыграли в игру «Разделяй и властвуй!»
Сейчас мы остались одни против всех Центральных Держав, и им просто незачем заключать с нами перемирие! Пока обитатели Британских островов смогут отдышаться от удушающей их морской блокады, а немцы и турки будут изматывать себя и нас.
Нет, выбрав момент, «союзники» снова вступят в войну. Вот только у нас революция станет совершенно неизбежной. И этим подлецам я хотел помочь в борьбе с субмаринами⁈
— Просили передать, что графа Воронцова ждут в Зимнем дворце. Его Величество навещал семью. И сейчас он хочет обсудить ситуацию.
Я просто кожей ощутил завистливые взгляды окружающих. Их-то к императору не зовут! Думаю, они не поверили бы, узнав, что я с радостью поменялся бы с любым из них. Не люблю разгонять панику, но в голове не было не только конструктивных идей, но даже намёка на них.
Санкт-Петербург, Дегтярная улица, полдень
— Поясните, пожалуйста, вашу мысль.
Коровко напоказ вздохнул, демонстрируя снисхождение к тупости слушателя. На самом деле ему было муторно и страшно. После того, как скандал с искусственным золотом не только не погубил Воронцова, но и обогатил, он еле сумел убедить этих сектантов подождать, уверенно предсказав, что успех этот носит временный характер. Но с тех пор его положение стало весьма неоднозначным. С одной стороны его числили «пророком» и «Главным врагом Воронцова», а с другой — приставили охрану, превратив квартиру в комфортабельную камеру.