— Так ты без меня тут успела прибарахлиться? Умница! Шкурка тебе очень идет. А хвост зачем вымазала?
Псина сразу слезла с человека и принялась облизывать не понравившуюся хозяину часть.
— Плохого мага наказала? Это правильно! — Молодой человек приподнялся на локтях и, наконец, обратил внимание на Мурга. — А ты кем у лешего служишь?
От подобного вопроса коротышка слегка опешил и не сразу нашелся с ответом:
— Я с нежитью дружбы не вожу, — гордо приподняв нос, ответил он.
— А мне показалось, что хозяин леса меня именно за тобой прислал. Ну да ладно… Девушку здесь не видел?
— Убежала вроде, — странное поведение парня никак не укладывалось в представление гнома о здешних аборигенах, и он решил ограничиться краткими ответами.
— Жаль. — Оживший попытался подняться, но почувствовал, что пока не готов к этому. — Неужели у нее действительно комплекс? Не боярин — свободен. Прямо хоть бери и в короли записывайся, чтобы она на меня внимание обратила. — Похоже, он разговаривал сам с собой. — Осталось только выяснить, где тут очередь и сколько конкурентов впереди меня. Уважаемый, — человек снова обратился к Мургу. — У тебя среди царей, князей или лордов хороших знакомых нет?
— Вроде нет. — Гном покачал головой, не понимая сути вопроса.
— Плохо, придется самому что-нибудь придумывать. А пока… Не знаешь, тут что-нибудь пожрать найдется? С утра крошки во рту не было.
— Сейчас поищу.
Мург поднялся и направился к выходу, решая, не лучше ли ему прямо сейчас покинуть негостеприимный домик и попробовать выбраться из леса. Видимо почувствовав его настроение, псина отправилась следом, так что обладателю рогатой прически пришлось всецело переключиться на поиски ужина. К счастью, съестное удалось отыскать быстро. И пусть это были в основном дары леса, но их набралось на дюжину человек.
Мург взял корзины с малиной и яблоками, собака схватила зубами туесок с орехами.
Когда добытчики вернулись, пострадавший уже сидел на полу, опершись спиной о стенку.
— О, витамины! Неплохо. — Парень зачерпнул горсть малины и отправил в рот.
Псина снова ненадолго отлучилась и вскоре вернулась с большим казаном в зубах. Судя по запаху, в нем варили уху.
— Молодец, Жучка! — похвалил молодой человек и обратился к гному. — Тебя как звать?
— Мург.
— Интересное имечко. Каким ветром к Тадеушу занесло?
Недавний пленник не собирался никому рассказывать о своем провале, да и незнакомец вел себя так, словно никогда раньше не видел чужаков.
— Шел по лесу, нападение… и я оказался здесь.
— Ну, да… — Молодой человек усмехнулся. — «Поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся — гипс».