Зарина забеспокоилась и быстро передала орудие мужику.
Трофим соскочил с повозки и начал осторожно подбираться к коряге.
— Эй, уважаемый, ты никак решил на пень поохотиться? Так топором сподручнее будет, — не удержался от насмешки сын ремесленника.
Мужик на подначку внимания не обратил, продолжая медленно приближаться. Остальные наблюдали за его чудачествами со стороны.
— Да разве ж так на коряги охотятся! — видимо, желая похвастаться своей удалью перед Зариной, парень взял с телеги колун и с силой метнул его в причудливый пень, но попал обухом.
В тот же миг покореженное дерево обернулось огромным уродливым медведем. Оглушительно заревев, зверь подобрал топор и швырнул его в подошедшего поближе человека с вилами.
С неожиданной для его возраста прытью Трофим отскочил в сторону, и колун пролетел рядом. В следующую секунду зверь прыгнул на охотника.
— Бегите! — закричал мужик.
Он упер черенок вил в землю и принял косолапого на их острие, едва успев откатиться в сторону. Деревянная рукоять не выдержала, затрещав под тяжестью мохнатой туши.
Зверь поднялся и зарычал громче прежнего. Затем потряс головой, словно отгоняя наваждение, и устремил разъяренный взгляд на Трофима. Торчавший из груди обломок вил, похоже, не мешал раненому хищнику.
— Тикай, дочка! — заорал мужчина.
Народ тем временем бросился врассыпную. Замешкался лишь паренек, бросивший колун, да Зарина, которая пыталась придумать, как спасти «тятю».
Медведь прыгнул, Трофим рванул в сторону. Ему почти удалось уйти от удара — зверь лишь зацепил ногу когтистой лапой.
Сын ремесленника снова кинулся к телеге, выхватил оттуда другие вилы и метнул их как копье. Попал.
На этот раз косолапый голоса не подал, он повернулся молча.
— Не гляди на него! — закричал Трофим. — Это дерведь!
Парень взгляд отвести не успел и тут же «поплыл».
Два выстрела слились в один, косолапый дернулся. И не от звука — пули угодили хищнику в глаз. Он упустил зрительный контакт с дичью, но не рухнул, хотя любой другой зверь был бы сражен наповал.
Из троих человек, осмелившихся противостоять дерведю, на ногах оставалась только Зарина. Перезарядить пистоль она не успевала.
— Да не стой же ты на месте, дуреха! — снова заорал Трофим. — Беги в лес!
Девушка очнулась, бросила оружие и побежала к ближайшему дереву. Лишь за ним позволила себе остановиться и оглянуться.
— Что это? — удивленно произнесла она, заметив, как косолапый сам себя лапой ударил по морде, затем еще и еще раз. Всмотревшись, она увидела маленькую красноголовую птицу, атаковавшую единственный глаз зверя. Пернатая оказалась настолько проворной, что дерведю не удавалось зацепить ее. Хищник истошно ревел и мутузил собственную голову.