— Ух ты, — незнакомец улыбнулся, и улыбка у него была нехорошая, предвкушающая. — Магичка. Мне нравится.
Он сделал короткое движение, словно толкнул что-то невидимое, и концентрированный удар воздуха швырнул Ильинскую назад. Она пролетела несколько метров и впечаталась спиной в один из каменных валунов.
Надя услышала хруст, от которого у неё внутри всё сжалось, потому что она знала этот звук слишком хорошо. Рёбра, как минимум два.
Ильинская сползла и осталась сидеть на земле, привалившись спиной к камню. Лицо её побелело, дыхание стало коротким и прерывистым.
Она попыталась поднять жезл, но правая рука не слушалась. Предплечье согнулось под странным и неправильным углом.
Незнакомец стоял у крыльца и смотрел на них, сначала на Ильинскую, потом на Надю.
Он склонил голову набок, разглядывая её, как кошка разглядывает мышь. Надя представила, как выглядит в его глазах. Простое мешковатое платье не по размеру, волосы стянутые в хвост. Видимо принял за простую служанку.
Он отвернулся от Нади и пошёл к Ильинской, медленно и не торопясь. Нож продолжал крутиться в его пальцах.
— Мой напарник там развлекается, — он кивнул в сторону двора, где серая громадина продолжала крушить всё на своём пути. — Грубая работа, никакой фантазии. А я люблю, когда есть время, когда некуда спешить.
Он остановился над Ильинской и присел на корточки, чтобы видеть её лицо.
— Боевой маг речной стражи, — протянул он почти ласково, словно говорил комплимент. — Небось думала, что служба будет как в книжках? Ловить контрабандистов, получать медали?
Ильинская смотрела на него снизу вверх, и на её лице не было страха, только боль и холодная ненависть.
— Когда мои люди тебя найдут, — выдавила она сквозь зубы, — ты будешь умолять о быстрой смерти.
Незнакомец рассмеялся тихим, почти приятным смехом.
— Твои люди? — он снова кивнул в сторону двора. — Погляди на своих людей. Михась их на запчасти разбирает. Никто за тобой не придёт, красавица. Никто не помешает нам с тобой подружиться.
Он поднял нож и провёл тыльной стороной лезвия по её щеке, легко, почти нежно.
— Давай так. У нас есть минут десять, может пятнадцать. Если будешь хорошей девочкой, я сделаю всё быстро. Если нет…
Он не договорил, но и так было понятно.
Ильинская собрала силы и плюнула ему в лицо.
Незнакомец вытер щёку тыльной стороной ладони, и улыбка не исчезла с его лица, только стала шире.
— Вот это мне нравится, — сказал он с неподдельным удовольствием в голосе. — Люблю, когда с характером. Сейчас тебе будет немножко больно.
Надя стояла на ступенях крыльца и смотрела на спину этого человека.