Я почувствовал, как его внимание прощупывает энергетическую связь между нами. Не пытается разорвать — изучает. Понимает механизм. Соображает.
«Данила…» — тревога в голосе Капли с лодки. — «Он что-то делает. Что-то плохое делает!»
Она была права. Страж принял решение.
Его тело начало сжиматься. Медленно, но неумолимо. Гигантская медуза уменьшалась в размерах, уплотнялась. Энергия, которую я откачивал, вдруг стала вязкой, тягучей как смола.
Потом Страж сделал нечто совершенно неожиданное. Он начал втягивать воду.
Не просто всасывать, он превращал себя в живой водоворот. Вся его масса закрутилась, создавая воронку. Но это была не обычная воронка. Она тянула не только воду, но и растворённую в ней магическую энергию.
Меня дёрнуло вперёд. Резко, словно кто-то привязал к ногам якорь и сбросил с обрыва. Попытался оттолкнуться от воды. Бесполезно. Опору унесло вместе со мной
«Данилу тянет!» — паника Капли. — «К злому тянет!»
Водоворот усиливался. Теперь он захватывал всё в радиусе пятидесяти метров. Обломки кораблей поднимались со дна. Доски, брёвна, куски обшивки. Всё это закружилось в безумной карусели вокруг Стража.
— Умный, сволочь! — выплюнул я вместе с водой. — Вот же придумал!
Страж больше не был тупой машиной для убийств. Столетия безумия отступили перед инстинктом выживания. Он понял, что я его ослабляю. Понял, что нужно приблизить источник угрозы.
И теперь затягивал меня в себя. В прямом смысле.
Как кит, фильтрующий океан. Только планктоном был я.
Четыре метра. Три.
Лодка с Каплей кружилась где-то на периферии водоворота, но не приближалась. Она была слишком далеко. А вот я мчался всё быстрее навстречу Стражу.
Два метра.
Водоворот затягивал неумолимо. Пространство вокруг меня уплотнилось, стала вязким, как патока. Каждая попытка грести руками только ускоряла приближение к неизбежному. Полупрозрачная плоть Стража пульсировала в такт с моим сердцебиением. В обычной воде я бы видел только мутные очертания, но это была не вода. Это была часть его тела, только очень разряженная. Я видел его изнутри и снаружи одновременно.
Полтора метра.
Время замедлилось, как всегда происходит в моменты смертельной опасности. Мозг переключается на ускоренный режим, выжимая из каждой секунды максимум.Я помнил это ощущение по сотням схваток в прошлой жизни.
Варианты проносились в голове. Водяной щит? Бесполезно, Страж просто поглотит его вместе со мной. Попытаться выплыть против течения? Уже пробовал, не хватает сил. Рассечение? Возможно, но у меня на его исполнение будет пара секунд.
Или…
В последний момент, когда до стенки живой воронки оставалось меньше метра, я выбросил руку вперёд. Не пытаясь оттолкнуться или ударить. Наоборот, схватился за ближайшее щупальце, как утопающий хватается за бревно.