— Да что ты несешь⁈ Я же люблю…
— Любишь⁈ — её глаза расширились до размера блюдец, и она резко вырвала свои руки из моих.
— … Лану.
— Нет. Нет. Нет, — она закачала головой, отступая на шаг. — Это всё твоя гордость. Я не могла… я просчиталась… Не подчинённые. А я… если ради своей цели я ставлю всё на кон. То… я должна была быть готовой к такой просьбе.
Енот, — отчаянно подумал я, мысленно взывая к своему странному хранителю. — Только не говори, что это опять моя сила накрутила всё вот так.
Но в голове стояла тишина. Никакого ответа.
— Кейси, послушай, — попытался я вернуть её к реальности.
— Манеры, — прошептала она, прикрыв глаза. — Когда Вы произносите моё имя, то мне становится жарко. Соблюдайте приличие.
Какой нахрен жар? — в полном недоумении подумал я. Это уже смахивало на какую-то галлюцинацию.
— Княжна, вышло недоразумение, — попробовал я перейти на формальный тон.
— Да. Я знаю. Простите, — её голос дрогнул. — Вы были со мной так открыты. А я… мне нужно подумать… простите меня…
С этими словами Кейси сделала неловкий, почти бегущий поклон и, развернувшись, засеменила прочь от меня в сторону фонтанов, оставив меня в полном одиночестве посреди дорожки.
Я смотрел ей вслед, не в силах пошевелиться, ощущая лишь одну непреложную истину, пульсирующую в висках.
— Что за сюр⁈ — прошипел я в пустоту, чувствуя, что мой мозг медленно, но верно отказывается обрабатывать эту реальность.
Кабинет директрисы тонул в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев в камине. Кейси сидела в одном из высоких кожаных кресел, откинув голову на спинку. Её обычно безупречная осанка была слегка расслаблена, а взгляд, устремлённый в потолок, был задумчив и мрачен. Пальцы нервно постукивали по резному подлокотнику.
В воздухе перед письменным столом, искажая пространство, сгустилась тень. Она пульсировала, словно живая, и из неё прозвучал голос, холодный и безэмоциональный:
— Есть много способов получить желаемое. Хитрость — одна из них. Не стоило напирать на него. Надо играть всегда с людьми осторожно, словно они могут решить судьбу подобию императору.
Кейси медленно перевела взгляд на сгусток тьмы. Её лицо не выразило ни удивления, ни страха, лишь лёгкое раздражение.
— Он слишком высокомерен, — фыркнула она, возвращая взгляд к потолку. — Если бы он мне не был нужен, то я бы убила его при первой же возможности, как только он покинул бы территорию академии.
— Из-за нехватки твоего терпения мы его можем упустить.
— Знаю, — коротко бросила Кейси, сжимая пальцы.