– Что вы хотите? – спросил Рейджсторм глухо.
– Просто проведи нас в Ашерон и обратно, Стальной. Только и всего.
– Нет! – отрезал Эйден, ударив ладонями по подлокотникам кресла, и вскочил. – Ашерон – закрытый мир. Один из запретных!
– Но не для Эйдена Рейджсторма, – припечатал Гилард.
– То есть, не для Эйдена Винтерстара, верно? – коварно добавил Гилет.
Я едва не вскрикнула, судорожно прикрыв ладонью рот. Запретные миры – миры, отрезанные постановлением Совета Сердца Миров за угрозу всему сущему. Туда нет хода, оттуда нет возврата! Неужели Эйден…
От ужасной догадки я вздрогнула, и вдруг откуда-то с моих волос вспорхнула и закружилась по комнате маленькая бабочка с лазурными крыльями! Наверное, она прицепилась ко мне по пути, а Астра перенесла и ее тоже!
Три пары глаз проследили за ее порхающим полетом, а затем, с почти что слышимым лязгом скрестились на мне!
Лицо Эйдена исказило негодование, приправленное презрением:
– Вы собирались меня подставить, притащив сюда какую-то… журналистку?!
Слово прозвучало из его уст, будто грязное ругательство, и обида кольнула сердце сильнее страха.
– Я веду колонку о растениях! – выпалила я, вскочив на ноги.
– Стальной, это не мы! – заявили в один голос братья Галхейты и переглянулись.
В их молчаливом обмене взглядами было что-то такое, что мне совершенно не понравилось. Я узнала слишком много: запретные миры, истинное имя Эйдена… Одного этого уже достаточно, чтобы не увидеть следующий день. Великая Мать, но как же так вышло, что я во все это вляпалась?!
– Ты же понимаешь, что тебе отсюда не выйти? – почти вежливо подтвердил мою догадку Гилард.
– Прости… – с фальшивым сожалением добавил Гилет и развел руки в стороны.
Вокруг его пальцев вспыхнули и завертелись знаки преобразования.
– Вы это серьезно?! – Мой голос дрогнул.
Я отказывалась принять, что среди бела дня, накануне долгожданного праздника со мной могут сделать что-то непоправимое!
– Не переживай, из тебя получится отличная оболочка, – «успокоил» Гилард.
– Нам как раз поступило несколько заказов от Странников без Тени, – пояснил Гилет. – Качественные органические оболочки в дефиците, так что за тебя отлично заплатят.
У меня в ушах зазвенело, и отнялся язык.
Оболочка для Странников?! Существ без формы, которым нужно телесное вместилище, чтобы взаимодействовать с другими расами. Меня планируют опустошить?!
– Вы хотите сделать из нее вместилище для Странников?! – Эйден тоже выглядел ошеломленным подобным цинизмом.
– Ну да. А ты что, хотел ее просто убить? – Гилард сморщился.