Солнце пригревало все сильней, и над проталинами запорхали живыми самоцветами волшебные бабочки. Скоро они проникнут повсюду неведомым способом, а потом внезапно исчезнут, никто не знает куда…
Через несколько кварталов впереди показался внушительных размеров биокупол Садов Сновидений. Заранее изучив все известные материалы об устройстве квартала разумных растений, я свернула к окраине и направилась вдоль биокупола, пока не обнаружила нужное место по характерному влажному запаху.
Присмотревшись, увидела сквозь полупрозрачную оболочку очертания грибных башен и, убедившись, что поблизости ни души, дрожащими пальцами вытащила из сумки два флакона.
«Только бы сработало, только бы…»
Пробка выскочила сама, и розоватая материя, похожая на медузу, вырвалась наружу, обдав пальцы холодом. От неожиданности я уронила второй флакон, и он разбился.
– Лесные бесы! – выругалась я.
Остаться незамеченной теперь точно не получится, но разве это меня могло остановить?
Медуза размазалась по поверхности биокупола, и там, где она его коснулась, оболочка пошла рябью и… расступилась в стороны. Из образовавшегося прохода густо пахнуло влажным запахом. Прыснули врассыпную мелкие грибочки, заволновались крупные, куда более медлительные.
– Получилось! – пискнула я и, чуть помедлив, шагнула внутрь.
Про разбитый флакон с эликсиром невидимости я даже не вспомнила…
Шагнула, но тут же отпрянула, наткнувшись спиной не на упругую пленку купола, а на сплошную стену. Проход исчез! А я… Я оказалась не в квартале разумных растений, а в гостиничном номере с двумя алхимиками и заносчивым боевиком. И единственным моим укрытием был горшок с увядающей терпилией.
Несчастное растение, чувствуя мой страх, постаралось прикрыть меня потерявшими тургор листочками. Развернуло их так, чтобы казаться погуще. Получилось плохо, но все же лучше, чем ничего. Я стиснула зубы от сочувствия, остро ощутив ее угнетенное состояние, и пообещала: «Спасибо, милая! Я постараюсь помочь».
– Мы можем помочь друг другу, – мягко продолжил Гилет, словно вторя моим собственным мыслям. – Этот проект позволит нам всем закончить обучение. Мы и так задержались в Астраруме непозволительно долго. Пора возвращаться, не так ли?
Маслянистое тепло в его голосе завораживало. Я даже засомневалась, не использует ли он какую-то способность, чтобы воздействовать на собеседников?
– Не нам судить, пора возвращаться или нет. На то воля Астрарума, а свои проблемы решайте без меня.
– Мы бы и рады. – Гилард картинно вздохнул. – Но без тебя нам не достать образцы истума.