Другие адептки готовились куда тщательнее, посещали салоны красоты, но я не считала это необходимым. У меня и без того гладкая кожа, яркие глаза и губы, пышные пшеничные волосы. Естественность, подкрепленная природной магией, помогала выглядеть не хуже других без лишних усилий.
Накинув поверх платья теплый плащ с капюшоном, я направилась в город.
Фестиваль Пламенных Клятв – одно из самых значимых событий для обитателей Сердца Миров, поэтому сегодня даже воздух в Этерионе был пропитан флюидами праздника, предвкушением весны и ароматами последнего снега и первоцветов.
Но я не замечала ни нарядных прохожих, ни плывущие в эфирной дымке от стабильных порталов величественные воздушные суда, ни причудливые дома разных рас, коих обитало в Сердце Миров великое множество. Все мое внимание было поглощено игникорами, которые сияли под ногами, ползли по стенам и свисали над головой гроздьями алых звезд на лианах.
Игникоры стали моим фетишем. С момента, как меня приняли в Астрарум, я всем сердцем стремилась постичь их секреты. Ну как эти невероятные цветы могут расти на камне, а? Как размножаются и почему распускаются в один и тот же день много эр подряд? И главное – как именно следят за исполнением сотен тысяч клятв, которые приносят им каждый праздник?
Правда, сколько я ни пыталась с ними пообщаться, растения молчали, не желая вступать со мной в контакт.
И вот недавно моя подруга и наставница, разумная дионея, или попросту – Альвис, обмолвилась, что постичь эту тайну поможет энт Патриарх. Вот только была одна проблема: он обитал в самом сердце Садов Сновидений, а попасть в этот квартал, минуя огромную очередь, было невозможно.
Разумные растения не любили, чтобы их беспокоили по пустякам, поэтому пропуск следовало заказывать заранее. Я и заказала, но слишком поздно. Моя очередь подойдет лишь через два с половиной года! И даже должность помощницы смотрителя оранжереи магических растений Астрарума, которую я занимала, не являлась основанием для сокращения этого срока.
Я придумала, как это обойти, и едва сдерживалась, чтобы не бежать по сияющим алыми огоньками улицам, то и дело проверяя, на месте ли эликсир невидимости и живая материя, которую я приобрела на рынке Тысячи Реальностей.
Конечно же, и то и другое было нелегальным, и по моей обычно законопослушной спине время от времени пробегал противный холодок. Эликсир я и вовсе приготовила сама, но не успела получить на него лицензию, а без нее такие вещи выносить за стены академии не полагалось. Ну, это если по правилам.
Так что да. Я чувствовала себя чуть-чуть преступницей, и радость предвкушения слегка омрачало ожидание неминуемой кары. Но я была готова пойти на эту жертву, оправдывая себя тем, что многие великие открытия совершались вопреки.