— Говорил ведь, что эту тайну открою только своей невесте. — Княжич тоже улыбнулся: понимающе так, будто видел меня насквозь.
О боги! Какой же он всё-таки бесячий!
— А ты, прежде чем решишь побеседовать на эту тему с невестой, порепетируй лучше со мной, — не спешила сдаваться я, ибо любопытство, огонь которого снова начал разгораться, прекрасно излечивало от всякой романтической чепухи. — Вдруг она на твои откровения как-то не так отреагирует? А я послушаю и подскажу, что ей можно говорить, как есть, а какие детали лучше немного смягчить, или и вовсе опустить. Ну же, Даррэн! Я помочь тебе хочу. Честно-честно!
— Маленькая хитрая бестия, — «обласкал» меня парень, ещё и по носу легонько щёлкнул, отчего я непроизвольно поморщилась. — Я ведь уже два раза тебя спас за сегодня, — зачем-то напомнил он, явно уходя от ответа. — А ещё я богатый и высокородный дракон, готовый защищать тебя и уважать — всё, как ты хотела. Что ты там недавно говорила? Точно! Я — твой герой. По-моему, идеальный кандидат в мужья. Не находишь?
Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
Кто бы сомневался?
Наверное, стоило съязвить, но то ли обстановка не располагала, то ли совесть во мне проснулась, то ли что-то ещё. Так или иначе, но я, вместо того чтобы начать пререкаться, опустила голову и серьёзно произнесла:
— Ничего не получится у нас, Дар. — Он хотел возразить, но я жестом остановила и, продолжая изучать серебряные пуговицы на его рубашке, продолжила: — Понимаешь… насмотревшись на отношения твоего брата с Алисой, я многое поняла. Мне больше не нужен договорной брак и собственный драконий клан. У меня есть друзья, способные поддержать и защитить — это гораздо лучше клана, где высокородные ящеры в глаза улыбаются друг другу, а за спиной строят козни. И мужа я хочу настоящего. Дракон он будет, человек или какой-то другой зверолюд — значения не имеет. Как и его статус, и финансовое положение тоже. Заработаем как-нибудь вместе! Главное, чтобы он не только уважал меня, но и любил больше всех на свете, и жизнь готов был за меня отдать, если понадобится. Как, в общем-то, и я за него. Я не потерплю любовниц: ни официальных, ни тайных. Мой муж должен быть только моим! Я ТАКОЙ брак хочу. Теперь понимаешь? — повторила, резко вскинув голову, и снова уставилась на княжича… который улыбался. — Эй! — возмутилась я. — Ты чего это веселишься⁈ Считаешь меня слишком наивной, да?
— Я считаю тебя милой, — огорошил Даррэн, вводя меня в ещё большее замешательство. — Пылкой, сильной, смелой, красивой, талантливой… занозой, — подытожил он.