Параллельно развернулась не менее активная подготовка непосредственно к отражению неминуемого вторжения русских. На всех уцелевших кораблях американского авангарда изрядно потрепанные экипажи спешно делились на небольшие контрабордажные команды по 8–10 человек, вооружаясь до зубов и рассредотачиваясь по ключевым точкам в жизненноважных отсеках кораблей — там, где противник мог с наибольшей вероятностью попытаться осуществить высадку. Основная ставка делалась на защиту внешнего периметра — той части корабельных помещений, что непосредственно примыкала к обшивке и стыковочным узлам. Именно оттуда, как полагали американцы, и начнут просачиваться внутрь русские космодесантники, прорезав броневые плиты резаками и подорвав стыковочные шлюзы мощными кумулятивными зарядами.
Шансы «янки» задержать врага с помощью зенитной артиллерии и отсечь тем самым на дальних подступах практически равнялись нулю. Прицельным огнем из оставшихся зенитных батарей, уничтожить русские десантные челноки и МДК не представлялось никакой возможности — почти все орудийные установки «Мичигана» и других линкоров к этому моменту уже были безжалостно расстреляны в хлам или попросту расплавлены плазменными залпами русских кораблей. Теперь ничто не могло помешать неумолимо надвигающейся лавине штурмовых шаттлов эскадры капитана-командора Романовой и МДК гвардии, приближающихся со стороны планеты, обрушиться всей своей чудовищной мощью на обезоруженные и обездвиженные американские линкоры.
И только теперь до «янки» начало в полной мере доходить, что абордажная атака имперцев имеет все шансы увенчаться безоговорочным успехом. Ведь на каждом из подлетающих малых десантных кораблей, что до поры до времени скрывались в режиме полного радиоэлектронного молчания где-то в укромных уголках Никополя, поджидая своего часа, располагался как минимум батальон отборных гвардейцев-«преображенцев» в тяжелой штурмовой броне и с полным вооружением. Это означало, что в общей абордажной атаке на линкоры Парсонса принимало участие как минимум три с половиной тысячи русских космопехов.
Осознав этот страшный факт, американцы принялись в отчаянии сражаться с собственной паникой, из последних сил цепляясь за призрачную надежду, что им каким-то чудом удастся отбиться от безжалостных имперских штурмовиков, закованных в броню с двуглавыми орлами на наплечниках. Их отчаяние и обреченность выплескивались в истеричные вопли и хаотичную беготню по отсекам и палубам в попытках организовать хоть какое-то подобие обороны из подручных средств прежде, чем страшные гости ворвутся внутрь…