— Что это⁈ Что еще за чертовщина⁈ — взревел Парсонс, мгновенно вскакивая с командирского кресла, словно ошпаренный. На его побагровевшем от гнева лице отразилась целая буря противоречивых эмоций — от неверия и удивления до страха пополам с растерянностью. — Откуда они здесь взялись? Кто это такие⁈
— Н-номерные МДК из состава «Преображенской» гвардейской императорской дивизии, сэр! — запинаясь от волнения, прочитал надпись на информационной плашке над схематичными изображениями стремительно приближающихся вражеских судов перепуганный Дженкинс. По щекам молодого офицера уже катился холодный пот, а зрачки расширились от ужаса. — Это же элитные штурмовики личной гвардии царя Константина… И сейчас они летят по наши души! Похоже, нам всем конец, сэр! Мы почти наверняка сдохнем!
— Русская императорская гвардия? Здесь⁈ — растерянно пробормотал Дик Парсонс, ошалело переводя взгляд с одного лица на другое, словно ища поддержки или надеясь, что все это просто дурной сон. Но растерянные физиономии подчиненных красноречивей любых слов свидетельствовали о том, что кошмарная явь не думает никуда исчезать. — Дженкинс, вы ничего не путаете? Откуда, черт их дери, вообще здесь взялись гвардейцы⁈ Неужели… Неужели мы угодили в ловушку⁈
— А вы что, только сейчас начали догадываться о этом, сэр⁈ — истерично взвизгнул энсин, окончательно утратив над собой контроль. — Сначала удар этих чертовых гиперракет, потом детонация топливоналивной станции на орбите, разметавшая «Джерси Блюз», а теперь еще вот эти парни в своих понтовых золоченых латах с двуглавыми орлами на броне, что несутся сюда резать нас на куски! Неужели не ясно? Да, сэр, это самая настоящая западня, куда мы по самые яйца угодили! И самое ужасное, что эти самые яйца нам вот-вот орежут…
— Заткнись, Дженкинс! — Парсонс, тяжело дыша и скрипя зубами от бессильной злости, наотмашь влепил паникеры звонкую пощечину, от которой голова энсина безвольно мотнулась, а сам он, икнув, начал приходить в себя, судорожно хватая ртом воздух. — Соберись, тряпка, нечего тут верещать, как девчонка! Живо всем в боевые скафандры облачаться, да чтоб бегом — будем встречать незваных гостей во всеоружии… Готовьте абордажное снаряжение, парни, сражение только начинается!
После гневной отповеди командира мостик «Мичигана», а затем, и все остальные отсеки корабля, словно встряхнуло от спячки. Офицеры и операторы и космоморяки, позабыв про страх и растерянность, принялись лихорадочно, на автомате облачаться в массивные бронескафандры, больше похожие на рыцарские латы, только из углеродных композитов и кевлара с пневмопоршнями. Со всех сторон слышался лязг, щелчки фиксаторов и шипение сервоприводов — люди спешно натягивали на себя броню, застегивая ремни и активируя системы жизнеобеспечения.