«Ну да, способ есть, но какой именно – ты не помнишь, – вздохнул он. – Я без иронии, если что, – пояснил торопливо. – Все понимаю».
«Вижу… – кивнула сидевшая у него сейчас виртуально в голове репликант. Мысли напарника она так читать вроде бы не могла, но эмоциональную их окраску – чувствовала, чего и не скрывала. – Оружие против Теней точно существует, – заявила Рада после небольшой паузы. – И практически уверена, что искать его надо где-то на Второй Пустой. То что нам нужно – там».
«Такое впечатление, будто нечто подобное я от тебя уже тоже слышал», – заметил Ермаков – снова, впрочем, без тени ерничества.
«Вот только размером Вторая Пустая, как догадываюсь – не меньше первой будет, – продолжила тем временем девушка. – А вход на нее – прямо у Серебряных Врат. Так что Мелочи там, на Второй, должно быть, немеряно. Обычному человеку точно не пройти. Нам с тобой, конечно, проще. Но без ящиков, с одними сетями, да и тех с собой много не возьмешь… Пока будем рыскать в поисках по просторам отсеков внизу, твари тупо продавят и нас».
«Да, наверное, – согласился Игорь. – Вот если бы точно знать, куда идти – еще, возможно, прорвались бы… Нет никакой наводки, помимо того, что речь о Второй Пустой?» – без особой надежды уточнил он.
«Ну…» – неожиданно замялась Рада.
«Что? – быстро спросил у нее Ермаков. – Какая-то есть?»
«Есть, но… Как бы правильнее сказать… Не уверена, что это не дурацкая фантазия. Неосознанная экстраполяция. Скорее всего – как раз она…»
«А можно поконкретнее?»
«Понимаешь, не могу отделаться от мысли… Ты только не смейся… Но якобы оружие против Тварей надо искать за некими золотыми воротами! Да, наверняка это просто кривое отражение идеи о Серебряных Вратах…»
– Стоп! – вскинулся тут он, от нахлынувшего возбуждения даже перейдя на речь вслух.
«Сама понимаю, что…»
– Говорю же: стоп! Я ведь их видел!
«Ну да, Серебряные…»
– Да нет, за борт! Самые что ни на есть золотые! В воспоминании Режа – он тогда из-за них вышел! – возбужденно воскликнул Игорь.
– Так, с этого места давай подробнее, – разом вся подобравшись, отринула безмолвие и его собеседница.
– Посмотрев на Ирочку Романову, Реж обернулся…
Командирская палуба
184-й день 301-го года Полета, 14:30
Зоя Кулик, капитан, 15 лет
С самого первого дня в должности командира «Цио», еще даже до того, как Витек выпустил Мелочь из-за Серебряных Врат, Зойку вжало в палубу двойственное, парадоксальное, если задуматься, бремя.
С одной стороны, в капитанском кресле она ощущала себя бессильной марионеткой, фиктивной фигурой, прислушиваются к которой лишь ради проформы – и так или иначе ставят перед фактом готовых решений. Что в какой-то мере даже по-своему справедливо – но от этого не менее обидно.