Заполненные людьми коридоры – причем, никто никуда не спешит, некуда им уже. Просто бесцельно отираются у переборок. Пассажиры. Хмурые взвинченные взрослые, плачущие дети. С верхней, со средней, с нижней палубы – все вперемешку.
Нет, сперва был план поэтапной ступенчатой эвакуации. На командирскую предполагалось частично поднять обитателей верхней пассажирской, на освободившиеся места там – переселить кого-то со средней, ну а уже на средней – разместить народ из наиболее пострадавших кормового и центрального секторов нижней. Увы, на подобное не хватило ни времени, ни сил обеспечения – и в итоге волна беженцев с корабельного «дна» тупо смыла все расчеты в утилизатор.
Ну а началось все с открытия пресловутых Серебряных Врат, обернувшегося для «Цио» сокрушительным двойным ударом. Из-за узорчатых створок хлынули тысячи прожорливых эфирных тварей, сперва заполонивших Пустую, а затем проникших и на нижнюю пассажирскую. Уже одно это означало подлинную катастрофу!
Но, до кучи, еще прежде, чем первые из злобных бестий достигли пределов обитаемой палубы, значительная ее часть оказалась обесточена и для жизни сделалась непригодна.
Как теперь выяснилось, почти весь кормовой, половина центрального и несколько кластеров носового секторов нижней пассажирской были запитаны не сверху, от токоприемников, а снизу: в этом-то и состояла суть сумасбродного секретного проекта Федора Горохова, о котором – увы, без существенных подробностей – говорилось в файлах из импланта Игоря. Да, потекший переборками капитан и в самом деле исхитрился заставить взращенные им на крови экипажа и пассажиров Тени снабжать корабль энергией! И стремное детище пережило своего создателя на целых сто лет!
А вот теперь пришел срок расплаты. Эфирные твари бросили «крутить педали» – или к чему их там пристроил ушлый Горохов – вырвались на волю и отправились на охоту за теми, с кем добрый век столь щедро делились теплом, светом и уютом жужжания принтеров. И если отбиться от бестий, как показала практика, шансы еще имелись, то восполнить столь масштабный дефицит энергии было решительно неоткуда. Сохранившиеся потоки радикально тоже не получалось перераспределить – так уж этот корабль сконструировали.
Так что для большей части нижней пассажирской оставался единственный вариант – срочная эвакуация в носовой сектор или наверх.
И ладно бы еще, да беда в том, что приютившим беженцев командирской и двум непосредственно пока не пострадавшим пассажирским палубам тоже пришлось заметно урезать ресурс: из-за перегрузки в системе в момент отключения «подпольной электростанции Горохова» вышли из строя и несколько штатных токоприемников, включая оба полученные от чосонцев, только-только смонтированные – чудо еще, что удалось избежать полного блэкаута. Ремонт там вроде как был возможен, но дело это, увы, далеко не быстрое. Отсюда – мрачная полутьма, изнуряющая духота, а в перспективе, не исключено – и голод. Это в плюс к тесноте и скученности. В такой ситуации уже и твари никакие не нужны – как бы самим друг друга с палуб не сжить!