Уж на что на что, а на память она не жаловалась – спасибо импланту!
– Тебе тогда было лишь несколько декад от роду, еще даже до вживления чипа дело не дошло, – улыбнулся на это ее собеседник. – Меня ты, должно быть, воспринимала как странное расплывчатое пятно, одно из многих вокруг себя.
– А-а… – понимающе протянула девочка. – А вы, значит, гостили тогда на «Цио»? – спросила она зачем-то – о вроде бы очевидном.
– Нет, – неожиданно покачал головой старпом. – Все происходило здесь, на «Королёве».
– Вот как?.. – недоуменно вздернула брови она.
– Присядем? – предложил ей тем временем хозяин каюты, кивнув на кресло – то самое, что оставалось незанятым и до появления в гостиной Рады. – Разговор нам с тобой предстоит долгий, а в ногах, как говорится, правды нет… Но сначала – угощайся!
– Спасибо… – на автомате пробормотала школьница, еще не понимая, за что именно благодарит. Но шагнув в указанном ей направлении, заметила на столике огромную тарелку с нарезанной аккуратными кружочками свежей морковкой – прежде от взора гостьи ту скрывала спинка кресла.
Интересно, это просто совпадение? Ну, что в Оранжерее она пошла именно к морковной грядке – и как раз такое лакомство ей теперь предложили? Или наверх оперативно сообщили о том ее выборе – и здесь подготовились? Когда только успели?!
И к чему вообще такие хлопоты?
– Спасибо, – повторила Рада, уже усевшись – и в самом деле потянулась к тарелке. Приборов ей предложено не было, так что, чуть помедлив, она взяла аппетитный рыжий кружочек рукой.
Однажды, еще дошкольницей, ей уже доводилось угощаться оранжерейной морковью, но тогда все ограничилось одним-единственным вот таким вот крохотным кусочком, толком и распробовать ничего не получилось – запомнился не столько вкус, сколько переполнявший грудь восторг от знакомства с диковиной. Сейчас же, когда перед ней стояла полная тарелка, заветный деликатес будто бы особого впечатления на девочку не произвел. Ну, сладенько. Ну, сочно. Ну, хрустит забавно… Но так и подмывает сказать: паек ничем не хуже!
– Большое спасибо, – подняв глаза на старпома, тем не менее в третий раз поблагодарила она королёвца – тот уже тоже опустился в кресло и задумчиво постукивал сейчас пальцами по его подлокотнику.
– На здоровье, – охотно откликнулся хозяин каюты.
Между тем почти что разочаровавший Раду проглоченный кусочек внезапно отозвался во рту приятным послевкусием. Нет, все-таки натуральный продукт есть натуральный продукт!
Недолго думая, девочка потянулась еще за одним кружочком.
– Ну, как тебе наш «Королёв»? – осведомился у нее тем временем собеседник.