— Нашли, — коротко ответил я. — Летим обратно.
Обратный путь прошёл в молчании. Каждый был занят своими мыслями. Гвидо перебирал в памяти детали боя. Тихий изучал трофейный сканер. А я думал о том, что нас ждёт впереди.
Я оказался в самом центре событий. И теперь надо быть начеку.
Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»
Лагерь встретил нас привычным шумом. Курсанты топали по плацу, сержанты на них орали… Всё, как всегда. Обычная жизнь шла своим чередом, парни тянули солдатскую лямку, и даже не думали о том, что где-то рядом, в тени, началась большая игра.
У северных ворот нас ждал Брукс. Он внимательно осмотрел нас, проверяя, все ли целы.
— Докладывай, — сказал он мне, когда мы вышли из глайдера.
— Задание выполнено, — ответил я. — Встретили группу неизвестных, в количестве четырех человек. Отличное оружие, крутой эквип. При попытке их задержать оказали сопротивление и скрылись.
— Потери?
— У нас потерь нет. Противник тоже ушёл от нас в полном составе.
Брукс кивнул, делая пометки в планшете.
— Что они там делали?
— Искали что-то в развалинах. Что-то нашли и унесли с собой. — Я достал обломок артефакта. — Вот то, что осталось. Они либо забыли об этом. Либо не посчитали нужным забирать.
Сержант взял кусок металла в руки, внимательно его осмотрел. На его лице не отразилось никаких эмоций, но я заметил, как напряглись мышцы челюстей.
— Древний хлам, — сказал он наконец. — Но раз за ним охотились, то он, возможно, представляет какую-то ценность.
Он спрятал обломок в карман.
— Идите в лазарет, пройдите дезинфекцию. Потом отдыхайте. Завтра будет подробный разбор.
Мы направились к медблоку, но Брукс окликнул меня:
— Ржавый. Хорошая работа. Все живы, задача выполнена. Так держать.
В его голосе звучало одобрение, но я видел в глазах тревогу. Он понимал, что это только начало.
Все процедуры в лазарете заняли полчаса. Нас обработали спецраствором, проверили на заражение токсинами. Всё было в норме — доспехи защитили нас от ядовитой атмосферы комплекса.
— Повезло, — сказал дежурный медик. — В тех развалинах полно всякой дряни. Один вдох без защиты — и можете заказывать себе место на кладбище.
Мы вернулись в казарму уже к вечеру. Остальные курсанты встретили нас с любопытством — слухи о нашем задании уже разошлись по лагерю.
— Ну как? — спросил Чиж. — Страшно было?
— Обычная разведка, — уклончиво ответил я. — Ничего особенного.
Но Чиж видел в наших глазах то, что выдавало правду. Мы побывали в настоящем бою. Мы стреляли, чтобы убить, и в нас стреляли с той же целью.
— Вы изменились, — тихо сказал он. — Все трое.